Ни один музыкальный жанр не прославлял власть денег так, как хип-хоп.
В 1980-х годах группа Run-DMC превратила песню о своих любимых кроссовках в беспрецедентный семизначный контракт с компанией Adidas. 
Два десятилетия спустя 50 Cent сотрудничал с компанией Vitaminwater и получил не только деньги, но и долю в капитале.
В середине 2000-х годов Jay-Z стал президентом и генеральным директором Def Jam Recordings, сделав зал заседаний круче, чем когда-либо. Лил Уэйн выпустил неофициальные альбомы для поклонников, предвидя новые способы потребления музыки в эпоху потокового вещания. А Карди Би начала читать рэп о своем финансовом успехе.
Хип-хоп особенно сильно изменил методы ведения бизнеса в музыкальной индустрии. Он изменил способы получения дохода музыкантами, способы создания песен продюсерами и способы маркетинга и продажи альбомов лейблами.
В первой половине 2023 года на хип-хоп, включая R&B, приходилось 25,9% потребления записанной музыки в США (26,3%, если включить Bad Bunny), согласно данным компании Luminate. Вторым по величине является рок — 19,8%.
«Они не были скованы правилами», — говорит Лиор Коэн, который руководил новаторским хип-хоп лейблом Def Jam, а затем продал его в 1999 году в результате одной из самых исторических сделок в жанре. Сейчас он является руководителем музыкального отдела YouTube и Google.
В отличие от поколений рокеров, рэперы уже давно задумывались о своем бизнесе, что позволило им лучше ориентироваться в мире, где все труднее зарабатывать деньги только музыкой.
Если рок-музыканты — от «Beatles» до «Strokes» — считали использование коммерческих возможностей грубостью, то многие молодые звезды хип-хопа, столкнувшись с дискриминацией и ограниченными экономическими возможностями, хотели заработать на этом.
«Хип-хоп, безусловно, разрушил этот барьер. Единственным правилом стало: быть успешным», — заявил Тунджи Балогун, нынешний генеральный директор и председатель совета директоров Def Jam.
Когда Jay-Z не смог найти крупный лейбл, который подписал бы с ним контракт, он основал свой собственный. В середине 1990-х годов он стал одним из основателей компании Roc-A-Fella Records. Десять лет спустя он стал главой Def Jam, и этот шаг руководителя вдохновил молодого Балогуна.
Балогун был начинающим рэпером и американцем нигерийского происхождения, родители которого хотели, чтобы он стал юристом или врачом. Но, увидев, как Jay-Z становится лидером, он понял, что, занимаясь музыкальным бизнесом, сможет построить карьеру и сделать счастливой свою мать. В итоге он тесно сотрудничал с молодым Кендриком Ламаром, подписал или помог подписать Childish Gambino, Brockhampton, Khalid, SZA и Steve Lacy. Сейчас он один из немногих чернокожих руководителей лейблов в индустрии звукозаписи.
Джей-Зи еще больше популяризировал идею о том, что продаться — значит заработать. Рэперы перестали полагаться только на продажу альбомов и песен, они начали искать другие источники дохода. И они были подготовленными, когда продажи альбомов сократились. Рок- и поп-музыканты также использовали рекламу и спонсорство, но именно хип-хоп-исполнители стали активно получать доход не только от музыки, но и от билетов и товаров.
Джей-Зи и сегодня не перестает проповедовать веру в деньги. В своем последнем альбоме 2017 года «4:44» он советует поклонникам инвестировать в недвижимость на ранних стадиях и взращивать богатство в поколениях.
Рэперы также не отстают в понимании преимуществ владения своими записями или авторскими правами на звукозапись. Один из лучших примеров — Перси Миллер, рэпер, более известный как Master P.
Ранее артисты получали деньги вперед, но при этом компании владели их записями. Считалось, что компания сделает артиста звездой, а когда музыка начнет приносить прибыль, часть денег будет выплачиваться артисту. Но рэперы и маленькие независимые лейблы часто не имели поддержки от крупных звукозаписывающих компаний и поэтому были готовы действовать более самостоятельно.
В 1990-х Master P из Нового Орлеана открыл музыкальный магазин в области залива, а затем превратил его в небольшой, но процветающий независимый лейбл No Limit Records. Вместо стандартного контракта с крупным лейблом, он договорился о дистрибуции с Priority Records, оставив за собой права на свои записи.
Поддержка Priority помогла No Limit добиться успеха в конце 1990-х, лейбл получил много прибыли благодаря своим записям. Master P подписал контракт со Снуп Доггом, занялся другими бизнес-проектами и стал символом независимости в хип-хопе.
Микстейпы появились еще в те времена, когда диджеи раздавали кассеты, но в 2000-х годах Лил Уэйн превратил их в нечто, с помощью чего можно было сделать себе ошеломительную карьеру.
В те времена микстейпы не продавались официально и не были коммерческими, а значит, их можно было распространять в свободном порядке и без юридической проверки. Можно было слушать кого угодно, не опасаясь судебного преследования. Лил Уэйн, опираясь на 50 Cent, использовал микстейпы в качестве грамотного маркетингового инструмента для создания спроса.
После кризиса в карьере Лил Уэйн выпустил серию микстейпов, где он показал свои навыки на популярных мелодиях и привлек больше поклонников. Сегодня «Dedication 2» считается его лучшей работой. Это помогло ему возродить карьеру и стать вдохновением для других рэперов.
Именно культура микстейпов научила рэперов выпускать музыку часто, а поклонников быстро ее поглощать. Этот культурный сдвиг стал предтечей быстрого ритма эпохи стриминга.
Канье Уэст, которого теперь называют Ye, известен тем, что собрал целый «рэп-лагерь» — от Ники Минаж и Pusha T до Bon Iver — и помог ему создать классический альбом 2010 года «My Beautiful Dark Twisted Fantasy». Это яркий пример главной характеристики хип-хопа — интенсивного сотрудничества.
Большинство рэперов работают с продюсерами. В хип-хопе существует система, когда ветераны старой гвардии помогают восходящим звездам. А практика сэмплирования позволяет рэп-альбомам, по сути, перекликаться с предыдущими работами. Рэп радикально открыт, что помогает ему развиваться.
Помимо совместной работы, рэперы последовательно впитывали и другие жанры — от рока (Run-DMC) и фанка (Dr. Dre) до кантри (Lil Nas X) и эмо (Juice WRLD). Сегодня многие хип-хоп исполнители используют в своих инструментальных композициях звуки гитары или электронные текстуры. Наконец-то расцвели и звезды женского рэпа.