Когда в Чикаго, Нью-Йорке и других городах Среднего Запада и Восточного побережья идет снег, в Калифорнии – синее небо, яркое солнце и зеленые деревья. Даже свежая травка кое-где пробивается после первого дождя. Калифорнийцы любят зиму. Зимой бывают дожди, а их очень не хватает после засушливого лета, которое продолжается с апреля по ноябрь, осушает водоемы и превращает зеленые холмы в коричневые. С другой стороны, бесснежная теплая зима способствует бурному развитию виноделия, и если вы не приедете в Калифорнию, она приедет к вам – в винных бутылках, наполненных солнечными винами chardonnay, sauvignon blanc, pinot noir и zinfandel.

Каждый первый выходной ноября в калифорнийском округе Sonoma отмечается фестиваль вина и еды, основанный 16 лет назад виноделами трех винных долин Alexander Valley, Dry Creek Valley и Russian River Valley, известных своими отличными винами, многократными победителями международных соревнований. Фестиваль длится два дня – субботу и воскресенье. Планируя поездку в Калифорнию, вы можете принять в расчет это грандиозное событие, тем более что осенью цены на авиабилеты «замирают» между окончанием школьных каникул и началом праздничного сезона.

В этом году в фестивале A Wine and Food Affair приняли участие 115 виноделен, находящихся в нескольких маленьких городах северной части округа Northern Sonoma County. Как правило, на главной площади города расположено 10-12 дегустационных комнат, и переходя из одной в другую можно хорошо «нафестивалиться» за довольно короткое время. Опытные люди знают, что если веселиться в меру, то с 11 до 4-х часов дня, пока длится фестиваль, можно повидать много интересных мест и попробовать много прекрасных вин.

Поездка на машине между городами-участниками занимает меньше, чем полчаса, и по дороге находятся винодельни, которые собирают виноград со своих собственных угодий и обычно имеют небольшой садик со столиками, зонтиками и шезлонгами для посетителей. Буквально на каждом шагу в этих местах открываются прекрасные виды на покрытые виноградниками холмы, золотисто-розовые от краснеющих листьев, и окруженные вечнозелеными соснами и кипарисами.

В прошлые субботу и воскресенье во время фестиваля в каждой винодельне посетителям предлагали попробовать новые вина, к которым было подобрано небольшое угощение на один укус – например, тушеная говядина с винным соусом и гарниром из перловки с грибами (как в первой в алфавитном списке Acorn Winery в городе Healdsburg).

Все посетители, купившие билеты на интернете (70 долл. на оба дня, 50 долл. – только на воскресенье, 30 долл. – для непьющего водителя) при регистрации получили памятные бокалы с эмблемой фестиваля, настенные календари с рецептами представленных блюд и пластиковые браслеты, удостоверяющие, что им, по крайней мере, 21 год, и они могут потреблять алкоголь на законных основаниях.

Даже для непьющих водителей поездка по винодельням превращается в замечательно приятное времяпровождение, так как большинство из них расположены в удивительно красивой местности – некоторые на холмах, окруженных виноградниками, другие – в ухоженных маленьких городках под старыми раскидистыми деревьями, третьи – вдоль большой проезжей дороги, отгороженные от нее живой изгородью из цветущих растений.

Винодельня West Wines находится за пределами города Healdsburg среди виноградников и фруктовых садов. Прямо у дегустационной комнаты растет хурма, в это время года усыпанная крупными оранжевыми плодами. Конечно, главное достоинство винодельни это новое вино, в данном случае sauvignon blanc 2013 Dry Creek Valley к которому хозяйка предприятия сама приготовила паштет из утиной печенки «по-деревенски» с фисташками и корнишонами.

Хозяева Chalk Hill Estate Vineyards & Winery на вершине холма порадовали гостей не только потрясающими видами и современно оформленной дегустационной комнатой с верандой на свежем воздухе. К их sauvignon blanc 2013 шеф-повар Ryan Freebern приготовил охлажденный суп из свежего зеленого горошка с мятой.

Этот же повар придумал другое замечательное блюдо – композицию из желтой свеклы и козьего сыра в другом заведении тех же хозяев, которое находится через дорогу и называется Roth Estate Winery. Здесь лучшим вином была смесь шести различных красных Heritage 2011.

В Merriam Vineyards гости пробовали cabernet franc с мясом, грибами и картошкой, сидя в ярко-желтых шезлонгах под красными зонтиками.

В C.Donatiello новые вина chardonnay и pinot noir подавались с блюдом, которое приготовил знаменитый шеф-повар Jacques Pepin. Это блюдо состояло из свинины, запеченной в соусе из сливок и кальвадоса.

Kendall-Jackson Wine Estate and Garden является частью огромной винодельческой империи, чьи вина продаются в каждом городе Америки и во многих других странах. Для фестиваля вина и еды этого года вино 2012 Jackson Estate Outland Ridge Pinot Noir было спаровано с мясом барашка с гарниром из оливок и чернослива.

В Stephen & Walker Winery гостям предлагали новые petit syrah и zinfandel с довольно неожиданной закуской – мексиканским супом из свинины и гигантской кукурузы, приправленным острым красным перцем, соком лайма и зеленым луком. Если свиная отбивная легко сочетается с красными винами, то суп, да еще и с острыми приправами, не является самым приятным для виноделов компаньоном, однако создатели вина были очевидно уверены в успехе своей продукции и не побоялись странного сочетания.

Такой же вызов общепринятому вкусу с успехом прошел в Topel Winery Tasting Room, где к вину pinot noir 2010 подавали итальянскую лазанью с курятиной и печеной тыквой.

Williamson Wines спаровали chardonnay 2012 с супом из цветной капусты с турмериком, к которому прилагался кусочек жирного английского сыра стилтон с абрикосом.

Windsor Vineyards сервировали pinot noir 2011 с сухариком, на котором лежал кусочек копченой утиной грудки, приправленный грушевым джемом с вином.

Selbi Winery к своему sauvignon blanc 2013 предлагали жареную креветку по-Ново-Орлеански, приготовленную специально выписанным из Нового Орлеана поваром.

Только что открывшаяся винодельня Colagrossi Wines представила целую серию вин, к которым мама владельца приготовила очень простую закуску из макарон с беконом и сыром. В общем, все – и участники и гости веселились как могли! Постарайтесь и вы попасть на фестиваль в следующем году.