«Американская мечта – это полотно, на котором разыгрываются все американские пьесы, - сказал Артур Миллер. - Тот, кто пишет в Соединенных Штатах, делает американскую мечту ироническим полюсом своей истории. Люди других стран, как правило, больше верят, что условия жизни идут вразрез с претензиями человека». В своих тридцати с лишним пьесах, принесших ему Пулитцеровскую премию и несколько наград «Тони», он задается вопросом «смерти, предательства и несправедливости и тем, какую роль они играют в жизни маленького человека».
На протяжении почти шести десятилетий Миллер создавал персонажей, сражавшихся с конфликтами власти, личной и социальной ответственностью, последствиями прошлых действий и двумя полюсами - вины и надежды. В своих работах и в своей роли в общественной жизни Миллер сформулировал свои глубокие политические и моральные убеждения. Он как-то сказал, что театр может «изменить мир». «Суровое испытание» (Crucible), премьера которого состоялась в 1953 году, описывает Салемскую охоту на ведьм 1692 года, но в аллегорической форме относится и к комиссии по расследованию антиамериканской деятельности. В примечании к пьесе Миллер пишет: «Политический курс приравнивается к моральному праву, а оппозиция ему - к дьявольской злобе». Поскольку его работа была посвящена актуальным и проблемным событиям того времени, пьеса получила неблагоприятные отзывы. Когда политическая ситуация изменилась, «Смерть коммивояжера» стала самой знаменитой пьесой Миллера.
Современный трагик, Миллер говорил, что вдохновение он черпал у древних греков, особенно у Софокла. «Я думаю, что у нас возникает чувство трагизма, когда мы находимся в присутствии персонажа, который готов отдать свою жизнь, если это будет необходимо, чтобы защитить чувство собственного достоинства, - пишет Миллер. - От Ореста до Гамлета, от Медеи до Макбета, герой всегда борется за то, чтобы занять законное место в обществе». Миллер считал, что «обычный человек является столь же метким объектом трагедии в ее высшем смысле, как и цари».
Артур Ашер Миллер, сын владельца компании по производству женской одежды, родился в 1915 году в Нью-Йорке. Его отец потерял свой бизнес во время Депрессии, и семья была вынуждена переехать в маленький домик в Бруклине. После окончания средней школы, Миллер работал певцом на радио, водителем грузовика и продавцом в магазине автозапчастей. Миллер начал писать пьесы, поступив в Университет штата Мичиган. Его первый бродвейский спектакль, «Человек, которому всегда везло», зритель увидел в 1944 году, а его следующая пьеса, «Все мои сыновья», получила Drama Critics' Circle Award. «Смерть коммивояжера» (1949) была удостоена Пулитцеровской премии. В 1956 и 1957 годах Миллера вызывали на слушание Комиссии по расследованию антиамериканской деятельности, и он был признан виновным в неуважении к Конгрессу за отказ выдать имена писателей, якобы симпатизировавших коммунистам. В следующем году Апелляционный суд Соединенных Штатов отменил приговор. В 1959 году Национальный институт искусств и литературы наградил его золотой медалью. Миллер был женат три раза: на Мэри Грейс Слэттери в 1940 году, на Мэрилин Монро - в 1956 году, и на фотографе Инге Морат, матери его дочери Ребекки, в 1962 году.
