Эта новость походит на сюжет из научно-фантастического фильма, но ученые НАСА обеспокоены инопланетными вирусами, которые могут появиться на Земле.

Пока первые люди готовятся к миссии на Марс, эксперты предупреждают, что необходимо тщательно продумать протоколы, чтобы инопланетные вирусы не прокатились автостопом на космических кораблях и астронавтах, возвращающихся домой с Красной планеты.

Стэнфордский профессор аэронавтики и космонавтики Скотт Хаббард сказал в интервью, что решение - «защита планеты».

Механические системы должны будут подвергаться комбинации химической очистки и тепловой стерилизации, а с пробирками, содержащими образцы с Марса, необходимо обращаться так, «словно там вирус Эбола, пока их безопасность не будет доказана».

Хаббард также предполагает, что после прибытия на нашу планету космонавтов необходимо будет держать на карантине, как и первых людей, которые побывали на Луне.

Директор НАСА Джим Бриденстайн объявил в прошлом году, что НАСА планирует отправить людей на Марс где-то в 2030-х - примерно в 2035 году.

Хотя идея и представляется занимательной, если космические герои вернутся с чужеродными микробами, миссия может оказаться катастрофой для Земли.

В интервью Stanford News Хаббард сказал: «По моему мнению и мнению научного сообщества, вероятность того, что камни с Марса, возраст которых составляет миллионы лет, будет содержать активную жизненную форму, способную заразить Землю, крайне мала».

В ходе прошлых миссий на Марс, таких как «Викинг I» и «Викинг II» в середине 70-х годов, использовались большие бюджетные ракеты, которые можно было стерилизовать только при сильном нагревании.

Однако теперь, когда ракеты разрабатываются по низкой цене как в университетах, так и в компаниях наподобие SpaceX, на эти небольшие корабли «будет возложена ответственность по защите планеты».

Хаббард отмечает, что хотя одной тепловой обработки недостаточно, сочетание данного процесса с химической очисткой может быть эффективным.

Пробирки с образцами, которые будут провезены на борту предстоящей миссии «Марс 2020», в которой будет задействован марсоход Perseverance, должны будут «прожариться при высокой температуре», чтобы персонал мог к ним прикасаться.

«Чтобы предотвратить обратное загрязнение, предпринимаются серьезные усилия, направленные на то, чтобы разорвать цепь контакта между космическим кораблем и образцами пород с Марса, - сказал Хаббард. - Например, планируются автономные методы герметизации и сварки для создания трех или четырех уровней защитной оболочки».

«Что касается людей, то участники первых нескольких лунных полетов были помещены на карантин, чтобы медики могли убедиться, что у них не было никаких признаков болезни, - добавил он. - Как только выяснилось, что Луна не представляет опасности, карантин был снят. Такая процедура, несомненно, будет применяться в отношении прилетевших с Марса».

Эксперты обеспокоены не только загрязнением Земли, но и тем, что люди распространят свои бактерии на Марсе.

Тем не менее команда исследователей из Нового юго-восточного университета во Флориде вместе с коллегами Ракель Пейшоту и Александром Росадо из Федерального университета Рио-де-Жанейро предполагают, что человеческие микробы инициируют процесс терраформирования Красной планеты и создадут среду, способную поддерживать жизнь.