Два месяца назад астронавты Суни Уильямс и Батч Уилмор отправились с Земли на Международную космическую станцию (МКС), но они оставили свои личные вещи дома, чтобы взять в космос необходимое оборудование. Возглавляя первый пилотируемый испытательный полет космического корабля Starliner от Boeing, они отправились без своих туалетных принадлежностей и других личных вещей, ожидая вернуться на Землю через неделю.

Однако они уже провели на космической станции более 60 дней, и на этой неделе агентство NASA их предупредило, что они могут задержаться в космосе до начала 2025 года из-за текущих проблем с их капсулой Starliner.

Более того, агентство еще не определило конкретную дату для их возвращения из космоса на Землю из-за некоторых разногласий внутри NASA по поводу безопасности капсулы космического корабля Starliner. По данным NASA, решение должно быть принято к середине августа.

Вдобавок, агентство указало, что продление их пребывания на космической станции на несколько месяцев дольше может быть необходимым, в случае если капсула Starliner будет признана небезопасной и придется воспользоваться запасным планом, по которому астронавты вернутся из космоса на Землю на борту капсулы корабля SpaceX Crew Dragon.

Итак, что же будут делать Уильямс и Уилмор еще шесть месяцев в космосе?

На данный момент они находятся на космической станции как гости и не являются частью Экспедиции 71 (МКС-71), международного экипажа из семи астронавтов, выполняющего официальные обязанности на станции. Тем не менее, по данным NASA, они беспроблемно интегрировались в коллектив, выполняя повседневные задачи на борту орбитальной лаборатории.

Но если их пребывание продлится до февраля, что может произойти если Starliner не сможет вернуть их на Землю, Уильямс и Уилмор станут полноценными членами экипажа экспедиции.

Они займутся типичными для экипажа задачами, такими как выходы в открытый космос, обслуживание орбитальной лаборатории и выполнение плотного графика научных экспериментов.

В свою очередь, NASA подтвердило, что астронавты Starliner готовы к такому развитию событий.

«Несколько лет назад зная, что это был тестовый полет, мы предвидели подобный сценарий событий, и поэтому обеспечили наших астронавтов всеми необходимыми ресурсами на случай если им потребуется остаться на МКС по какой-либо причине на более длительный период времени», сказала менеджер программы Международной космической станции NASA Дана Вейгель во время брифинга в среду.

«Батч и Суни полностью подготовлены для выходов в открытый космос, для работы с робототехникой и для других задач, которые нужны агентству», добавила Вейгель.

Присоединение к миссии экипажа Crew-9.

Ничего еще не определено точно, но NASA впервые заявило в среду, что рассматривает возможность отправки космического корабля Boeing Starliner на Землю пустым.

Но это не оставит Уильямс и Уилмора в космосе на неопределенный срок. Они присоединятся к миссии SpaceX Crew-9 и вместе с ними вернутся на Землю.

Миссия Crew-9 – это рутинный полет на космическую станцию для пополнения экипажа экспедиции. В настоящее время миссия запланирована на ближайшее время с четырьмя астронавтами на борту, а именно от NASA Зеной Карман, Ником Хейгом и Стефани Уилсон, а также космонавтом Александром Горбуновым из российской космической программы Роскосмос.

В рамках запасного плана NASA для Starliner, двое из этих астронавтов будут исключены из миссии, хотя представители NASA не уточнили, кто именно.

Космический корабль Crew Dragon отправится на МКС не раньше 24 сентября, с двумя пустыми местами, чтобы поддерживать центр тяжести корабля.

Оставшиеся два астронавта Crew-9 присоединятся к Уильямс и Уилмору на борту космической станции, и все четверо дополнят состав Экспедиции 72, в которую войдут дополнительные российские космонавты и которая начнется в сентябре после периода передачи полномочий.

Как и в случае с другими миссиями на космическую станцию, экипаж Crew-9 останется на борту станции примерно на пять или шесть месяцев, оставив Уильямс и Уилмора в космосе на дополнительные полгода, помимо двух месяцев, которые они уже провели в космосе.

Став частью экипажа Crew-9, они войдут в структурированную рутину, их дни будут расписаны по часам.

Астронавты уже начали выполнять повседневные обязанности. Последние обновления от NASA говорят, что Уильямс и Уилмор использовали свое время для технического обслуживания станции, инспекции оборудования, организации грузов, проверок Starliner и помощи с научными экспериментами и технологическими демонстрациями аппаратного обеспечения.

Уильямс и Уилмор также находят время для развлечений в условиях микрогравитации. NASA опубликовало видео от 26 июля, на котором астронавты передают друг другу пластиковый факел на станции и имитируют олимпийские виды спорта, включая метание диска и упражнения на гимнастическом коне. Стоит напомнить, что занятия спортом являются важной задачей для астронавтов, чтобы не потерять слишком много мышечной и костной массы в космосе.

Уильямс, кстати, уже зарекомендовала себя как выдающийся космический спортсмен.

В 2012 году, во время предыдущей поездки на МКС, она стала первым человеком, завершившим триатлон в космосе. Уильямс использовала велотренажер, имитировала плавание с помощью тренажера для силовых упражнений и бегала по беговой дорожке, пристегнутая к ней ремнями, чтобы не улететь.

Этот подвиг последовал за ее участием в Бостонском марафоне в 2007 году, который она пробежала на станции.

Уильямс и Уилмор суммарно провели 500 дней в космосе до того, как отправились в тестовый полет на корабле Starliner. Уильямс даже сказала, что заплакала после того, как покинула станцию после своей последней миссии в 2012 году, не будучи уверенной, вернется ли она туда когда-нибудь.

«Полет на МКС – это ее мечта», сказал один из комментаторов NASA во время прямой трансляции запуска Starliner 5 июня.

Это не редкость, когда астронавтам неожиданно продлевают пребывание на МКС на дни, недели или даже месяцы.

Например, астронавт NASA Фрэнк Рубио должен был провести около шести месяцев на МКС во время своего первого полета на низкую околоземную орбиту, который начался в сентябре 2022 года. Однако он провел 371 день в космосе после обнаружения утечки охлаждающей жидкости из капсулы российского корабля «Союз», который был пристыкован к станции.