За полгода своего вице-президентства Камала Харрис освоилась с работой. В январе прошлого года, когда она принимала присягу, бушевал коронавирус, поездки были ограничены, и лишь немногих допускали к работе в Белом доме. Это позволило вице-президенту Харрис проводить гораздо больше времени с президентом Байденом, чем это обычно бывает в новых администрациях. Кроме того, многомесячный ремонт особняка вице-президента означал, что Харрис и второй джентльмен Даг Эмхофф временно проживали в президентском отеле Блэр Хаус, то есть буквально через дорогу от Байденов.

Исторически сложилось так, что вице-президенты часто считали эту работу утомительной. Джон Нэнс Гарнер, вице-президент при Франклине Рузвельте, как известно, сравнил ее с «кувшином теплой слюны». Из-за плохого обращения президента многие вице-президенты, как и Гарнер, озлобились. Один из источников трений заключается в необходимости в предвыборный год выбрать кого-то, чья идеология и электоральные преимущества отличаются от позиции кандидата в президенты. Как только победа была обеспечена, вице-президентов отправляли в Сенат, где они занимали ничего не значащую должность, голосуя только в тех случаях, когда требовалось устранить ничью.

Даже те президенты, которые ранее были вице-президентами, часто плохо относились к своим вторым номерам. Гарри Трумэн однажды спросил близкого помощника: «Что задумал Альбен?», имея в виду своего вице-президента Альбена Баркли. Линдон Джонсон, которого члены клана Кеннеди когда-то высмеивали, называя «дядюшкой с юга», часто оставлял Хьюберта Хамфри ждать у дверей Овального кабинета, пока помощники вбегали и выбегали туда-сюда. Ричард Никсон не очень уважал Спиро Агню и в частном порядке называл его «страховым полисом», когда боролся с импичментом во время Уотергейтского дела.

Реконструкция вице-президентства, проведенная Уолтером Мондейлом в 70-х годах, изменила ситуацию. Отношения между президентами и вице-президентами значительно улучшились. Джо Байден и Барак Обама служат тому примером. В начале президентства Барака Обамы эти два человека не были хорошо знакомы друг с другом. Хотя Обама проработал в Сенате 4 года, последние 2 он провел, баллотируясь в президенты. Однако между ними установились близкие отношения, которые укрепились, когда сын Байдена, Бо, смертельно заболел. На похоронах Бо Обама назвал себя «почетным» Байденом.

Президент Байден, похоже, намерен повторить свое вице-президентство с Камалой Харрис. Поначалу признаки были малообещающими. С одной стороны, эти двое не очень хорошо знали друг друга. Как и Обама, Харрис провела 4 года в Сенате, причем последние 2 года безуспешно баллотировалась на пост президента. Добавьте к этому печально известную стычку между Харрис и Байденом во время первых президентских дебатов по вопросу о школьных автобусах, которая привела в ярость Байдена и его сторонников.

Но судьба и политический расчет свели их вместе. Теперь, находясь в должности, их длительное личное общение дало вице-президенту Харрис уникальную возможность наладить контакт и погрузиться в механику работы правительства. Как недавно призналась Харрис, их взаимное доверие делает ее голос «решающим» во время принятия важных решений.

Президент Байден поручил вице-президенту Харрис два задания с высоким риском и высокой отдачей. Харрис поручено остановить поток иммигрантов из Мексики, Гватемалы, Гондураса и Сальвадора - стран, десятилетиями страдающих от коррупции и насилия. По данным майского опроса, 51% зарегистрированных избирателей не одобряют его решение проблемы иммиграции. Таким образом, наступление Харрис на Мексику и Гватемалу - это огромная политическая авантюра. Перспективы немедленного успеха туманны, и маловероятно, что поток беженцев уменьшится. Дональд Трамп и его коллеги-республиканцы, несомненно, воспользуются этим вопросом на предстоящих промежуточных выборах.

Байден также возложил на Харрис ответственность за обеспечение принятия в Конгрессе закона For the People Act, также известного как HR1. Перспективы получения 60 голосов в Сенате (тем более 51 голоса, если филибастер изменят или отменят) крайне малы, учитывая объявленную оппозицию сенатора от Западной Вирджинии Джо Манчина. Как признал Байден, поручая вице-президенту эту задачу, «потребуется проделать чертовски много работы». Непримиримость республиканцев к реформам голосования отчасти обусловлена тем, что контролируемая Трампом республиканская партия считает, что выборы 2020 года были «украдены». Оппозицию республиканцев еще больше усиливает быстро меняющаяся демография, которая подорвет влияние избирателей из числа «синих воротничков» и сделает победы республиканцев гораздо более трудными. Добившись крайне важного успеха с изменением карт округов по выборам в Конгресс после промежуточных выборов 2010 года, республиканцы сейчас заняты совершенствованием своего процесса по выбору избирателей.

Назначения Камалы Харрис - это смертельный номер. Президенты не могут уволить своих вице-президентов в отличие от других представителей исполнительной власти. В прошлом это заставляло большинство руководителей неохотно поручать своим «вторым номерам» какие-либо важные обязанности. Но сегодня вице-президенты практически не могут отказаться от порученных им заданий (даже сложных). Для Харрис принятие новых обязанностей - это предложение с высоким риском и высокой наградой. Дополнительный фактор давления - историческая роль Харрис в качестве первой женщины-вице-президента, которая, несомненно, привлечет пристальное внимание СМИ.

Переход через вице-президентство к президентству через выборы - редкий исторический случай. Только Мартину Ван Бюрену и Джорджу Бушу-старшему удалось сделать это благодаря популярности своих боссов. Современные вице-президенты остаются основными претендентами на президентскую номинацию от своей партии, и в 2024 или 2028 году вице-президент Харрис, вероятно, будет сильным конкурентом. Но ее политическая судьба будет во многом зависеть от того, как избиратели воспримут президентство Байдена. Принятие этих ответственных заданий, чреватых вероятностью провала, подвергает политические амбиции Харрис значительному риску. Это огромная авантюра.