Интернет наводнили сравнения хаоса, охватившего Кабул в августе 2021 года и Сайгон в апреле 1975 года. Защищая свою политику в отношении Афганистана в понедельник, 16 августа, Джо Байден сам сослался на Вьетнам. Очевидно, что президента больше устраивали общие черты вывода войск из Афганистана, чем конкретика того, как его администрация осуществляла этот вывод. Он также не стал объяснять, почему его публичные прогнозы относительно силы Талибана оказались настолько ошибочными.
Несмотря на все существенные различия между Вьетнамом и Афганистаном, путь от Сайгона до Кабула демонстрирует определенную преемственность в политической карьере Байдена. Его избрали в Сенат в 1972 году, в тот же год, когда Джордж Макговерн потерпел грандиозное поражение. Макговерн баллотировался под лозунгом «Вернись домой, Америка», и, избравшись впервые в качестве сенатора США, Байден поддержал прекращение американской поддержки охваченного войной Южного Вьетнама.
Большая часть американских боевых частей покинули Южный Вьетнам к концу марта 1973 года, хотя Северный и Южный Вьетнам продолжали воевать друг с другом. Весной 1975 года, когда северовьетнамские дивизии приблизились к Сайгону, сотни тысяч южновьетнамцев, имевших связи с США - солдаты, чиновники, шпионы, переводчики, водители, повара, - умоляли своих американских друзей и коллег помочь им выбраться. Но посольство в Сайгоне и администрация Джеральда Форда в Вашингтоне медленно осознавали серьезность ситуации и неохотно готовили эвакуацию, боясь ввергнуть население в панику и хаос.
В середине апреля президент Форд наконец осознал, что правительство Южного Вьетнама может пасть, и обратился к Конгрессу с просьбой о выделении 300 миллионов долларов на оказание чрезвычайной помощи, включая средства на эвакуацию оставшихся 2,500 американцев, а также до 175,000 южновьетнамцев.
Во время напряженной встречи Форд умолял сенатский комитет по международным отношениям принять его доводы в пользу финансирования (на что получил отказ).
Байден вспоминал об этом эпизоде в своей траурной речи после смерти Макговерна в 2012 году:
«Было решено, что мы не будем пытаться сохранить наше присутствие. И примерно через пять недель с крыши стали взлетать вертолеты. Не из-за меня - я имею в виду, таков был план. Но дело в том, что я помню, как выходил оттуда с мыслью, что был прав. Я поехал в Вашингтон, был с Джорджем Макговерном и сыграл маленькую, крошечную роль в прекращении той войны».
После того как стало очевидно, что ситуация во Вьетнаме вышла из-под контроля, Байден винил в случившемся Ричарда Никсона и Генри Киссинджера.
В той же речи Байден назвал Макговерна «отцом современной Демократической партии». Идеалы Макговерна «социально-справедливой» экономики и политики, основанные на определенном нарративе идентичности, управляемом элитой, сегодня пользуется большим влиянием в Демократической партии. И Байден, избранный в том же году, когда Макговерн потерпел поражение на выборах, способствовал этому влиянию. Барак Обама, президент, сделавший ставку в своей администрации на противодействие примирению основных партий, назвал предвыборную платформу Байдена в 2020 году «самой прогрессивной в истории платформой любого кандидата от основной партии».
Джордж Макговерн, возможно, проиграл президентские выборы 1972 года, но его наследие продолжает жить.
