В понедельник (03/13) администрация Байдена одобрила спорный проект разработки нефтяного месторождения Уиллоу, который, по оценкам, позволит добывать около 600 млн баррелей нефти в течение 30 лет. Проект стоимостью $8 млрд также позволит ежедневно качать по Трансаляскинскому трубопроводу до 180,000 баррелей нефти. Однако одновременно президент пошел на ключевые уступки по климату.
Администрация не поддалась давлению со стороны борцов за защиту климата, требующих полностью отказаться от бурения, которое будет проводиться в регион Норт-Слоп на Аляске. Министерство природных ресурсов одобрило 3 из 5 мест бурения, предложенных нефтяной компанией ConocoPhillips. Сокращение количества буровых площадок призвано несколько снизить уровень выбросов. ConocoPhillips объяснила, что для экономической целесообразности проекта необходимо как минимум 3 площадки.
В рамках одобрения проекта нефтяная компания из Хьюстона пойдет и на другие уступки, например, откажется от прав на землю площадью около 68,000 акров в этом районе для реализации отдельного проекта.
Это решение спровоцировало имиджевый кризис для Белого дома, стоящего на страже интересов радикальных защитников окружающей среды, которые стремятся заблокировать любую попытку добыть нефть где-нибудь в США. Несмотря на то, что только 3 из 5 мест бурения были одобрены при двухпартийной поддержке, левые активисты осудили администрацию за поджигание «углеродной бомбы». Сенатор Джефф Меркли, округ Колумбия, назвал решение Байдена «предательством».
По данным «Нью-Йорк Таймс», нефтяная промышленность усиленно лоббировала одобрение проекта Уиллоу президентом. Законодатели Аляски также активно выступают в поддержку проекта.
В статье, опубликованной на сайте CNN незадолго до утверждения проекта, сенаторы-республиканцы от Аляски Лиза Мурковски и Дэн Салливан, а также конгрессвумен-демократ от Аляски Мэри Пелтола призвали администрацию принять во внимание неотложные экономические потребности штата.
«Вопрос в том, признает ли администрация Байдена-Харрис, что Уиллоу принесет значительную пользу коренным жителям Аляски, живущим в Норт-Слоп, стагнирующей экономике нашего штата и энергетической безопасности нашей страны, создавая при этом сотни постоянных рабочих мест и тысячи временных, а также производя меньше выбросов, чем импортная нефть», - пишут они.
«Нам нужна доступная энергия сегодня, и она будет нужна нам в будущем. И то и другое - причины, по которым Уиллоу так важен», - добавили конгрессмены.
Новости о Уиллоу появились после того, как сенатор-демократ Джо Манчин, председатель сенатского комитета по энергетике и природным ресурсам, подверг администрацию резкой критике за потворство защитникам климата и саботаж энергетических разделов Закона о снижении инфляции, принятого в прошлом году.
Байден поставил ряд агрессивных целей по решению проблем изменения климата и окружающей среды, но ему пришлось умерить свои приоритеты из-за политических реалий. Позиции Манчина в Сенате очень сильны, а республиканцы в Палате представителей ясно заявили о своей оппозиции.
Президент Барак Обама запретил бурение в некоторых частях морей Бофорта и Чукотского в Северном Ледовитом океане, а президент Дональд Трамп пытался открыть все прибрежные воды США для добычи нефти и газа, включая территории, защищенные администрацией Обамы.
Белый дом Байдена, как обычно, попытался занять невнятную центристскую позицию и, как обычно, получил за нее и слева и справа.
Республиканский губернатор Аляски Майк Данливи раскритиковал президента за то, что тот закрыл для разработки колоссальные территории его штата.
«Позорно, что администрация Байдена считает это компромиссом, который пойдет на пользу Америке, - сказал Данливи. – Запрет на добычу нефти на Аляске в будущем не приведет к снижению мирового потребления нефти. Оно просто сместит рынок и даст рычаги влияния производителям в странах, которые не соответствуют нашим высоким стандартам в области охраны окружающей среды и прав человека».
Американцы столкнулись с рекордными ценами на бензин летом прошлого года после того, как президент продолжил эскалацию войны с ископаемым топливом, которую он обещал демократам во время предвыборной кампании. По данным ААА, цены достигли своего пика в июне, когда средняя цена за галлон обычного неэтилированного бензина по всей стране составила $5,01.
Байден пытался искусственно сдерживать цены на бензин, выделяя нефть из национального Стратегического нефтяного резерва, который нужен на случай чрезвычайных сбоев в поставках, таких как ураган. В результате регулярного истощения запасов, которое он использовал в качестве политического капитала в преддверии промежуточных выборов 2022 года, уровень запасов в резерве оказался на самом низком уровне с 1983 года.
О решении Байдена разрешить разработку проекта Уиллоу стало известно в тот момент, когда президент готовится к непростой кампании по переизбранию. Хотя Байден еще не объявил об официальном выдвижении на второй срок, решение по Уиллоу говорит о том, что президент потихоньку к нему готовится. Автор книг по самопомощи Марианна Уильямсон – пока единственный демократ в гонке за кресло президента в 2024 году.
Хотя одобрение Байдена направлено на то, чтобы утихомирить критиков его антиэнергетической администрации, нефть из проекта Уиллоу начнет поступать только в ноябре 2024 года. По словам Рика Уитбека, директора по Аляске организации Power the Future, компания ConocoPhillips не будет добывать нефть на проекте до 2027 года. Экологические группы почти наверняка начнут судебную кампанию, чтобы еще больше отсрочить реализацию проекта.
«Одобрение разработки Уиллоу - это то, что нужно Америке, но это решение приводит в ярость фанатиков, - сказал Уитбек. - Байден играет в опасную игру, пытаясь балансировать».
