В президентской кампании, где кандидаты стремятся стать представителями среднего класса и просят у богатых людей деньги, частью дискуссии стали проблемы, стоящие перед бедным населением.
Напряженная обстановка в Балтиморе и Фергюсоне, Миссури, побудила кандидатов исследовать сложные отношения между бедными общинами и полицией, а также глубинные проблемы, которые затрагивают 45 миллионов человек, которые живут в бедности в Соединенных Штатах. Президент Барак Обама бросил вызов нации, призвав сделать «самоанализ» после беспорядков в Балтиморе, последовавших за смертью 25-летнего Фредди Грея, задержанного полицией. Были и другие кровавые последствия стычек между полицией и чернокожим мужским населением в Фергюсоне, Стейтен-Айленде в Нью-Йорке, Кливленде и Северном Чарльстоне, Южная Каролина.
Решение проблемы длительного спада в сферах экономики, образования и безопасности в неблагополучных районах будет нелегким и неизбежно вызовет массу разногласий. «Я не питаю иллюзий, что в этом составе Конгресса мы сделаем крупные капиталовложения в городские общины, - сказал Обама. - Но если мы действительно намереваемся решить эту проблему, если наше общество действительно этого хочет, мы могли бы попытаться».
Для некоторых республиканцев, стремящихся заменить Обаму, его призыв к большим затратам на бедные районы подчеркивает проблему многих современных программ по борьбе с бедностью. Республиканцы, в основном, настроены против новых внутренних расходов, и партийные чиновники часто говорят, что федеральные программы раздуты и неэффективны.
«В какой момент пора будет заключить, что государственные программы соцподдержки не оправдали себя? - говорит Джеб Буш, сын и брат бывших президентов и, как ожидается, будущий грозный кандидат. - Я думаю, что мы должны подойти к этой дискуссии как консерваторы и сказать, что есть и другой подход».
Республиканцы в последние годы пытались преодолеть восприятие, что партия мало заинтересована в судьбе бедных. Митт Ромни, кандидат от республиканцев в президенты в 2012 году, был подвергнут критике за то, что сказал, что «равнодушен к беднейшим слоям населения», и что не его работа - беспокоиться о 47% американцев, которые, по его словам, «считают, что правительство должно их опекать».
По данным экзит-полов, более 60% избирателей, которые зарабатывали менее $30,000 в год, поддержали в тот раз Обаму, а не Ромни.
Чернокожие и латиноамериканцы, которые в подавляющем большинстве проголосовали за Обаму на последних двух президентских выборах, чаще всего были нуждающимися. По данным переписи населения, около 27% чернокожих и 25% выходцев из Латинской Америки были бедными в 2012 году, по сравнению с 12,7% белых. Выходцы из Латинской Америки в настоящее время - немалая группа, и республиканские лидеры предупредили, что партия рискует своим будущим, если не будет старательнее перетягивать их на свою сторону.
Буш был среди самых ярых представителей GOP, обсуждающих необходимость повысить уровень жизни бедных и снизить неравенство в доходах, хотя он до сих пор конкретизирует свои политические предложения. Сенатор Марко Рубио тоже часто говорит о бедных. Его предложения по борьбе с бедностью включают консолидацию многих федеральных программ и создание «гибкого фонда» в ведении штатов.
Демократы тоже пытаются включать планы борьбы с бедностью в свои экономические платформы, которые в противном случае ориентируются на средний класс.
После потрясений в Балтиморе Хиллари Клинтон заговорила об изменении системы уголовного правосудия. Среди ее идей – ношение полицейскими нательных камер. Она сказала, что беспорядки были «симптомом, а не причиной» того, что волнует бедные общины.
