У двух самых богатых людей на планете Илона Маска и Джеффа Безоса почти двадцать лет идёт скрытая, а иногда и довольно публичная, борьба за космос. У обоих титанов почти неограниченные миллиарды и компании, желающие развивать космический туризм, посылать грузы на орбиту, удешевлять полеты и постепенно колонизировать другие планеты.
Успешный миллиардер основатель Amazon и Blue Origin Безос начал на два года раньше, и тратит на это ежегодно астрономические суммы своих личных денег. У него тоже есть многоразовая ракета, а ещё луноход, посадочные модули, спутники. Но всю славу космического новатора первоначально забирал себе глава SpaceX и Tesla Маск.
Безос предложил NASA 2 млрд долларов в обмен на контракт в программе «Артемида 3», которая предусматривает отправку астронавтов на Луну в 2024 году. Его Blue Origin готова покрыть издержки на эту сумму. Ранее этот контракт отдали компании конкурента SpaceX. Безос считает, что над проектом должны работать обе компании. По мнению миллиардера, в отсутствие конкуренции NASA столкнется со срывом сроков и перерасходом денег. Все это миллиардер изложил в открытом письме главе NASA Биллу Нельсону.
«Артемида 3» финансируемая властями США пилотируемая космическая программа NASA по отправке людей на Луну. Кроме американских частных компаний в ней участвуют Европейское космическое агентство и несколько стран. На разработку лунных посадочных аппаратов претендовали Blue Origin, Dynetics и SpaceX.
В 2021 году американское агентство выбрало SpaceX для строительства посадочного модуля для миссии «Артемида 3», в ходе которой астронавты совершат высадку на поверхность Луны. Стоимость контракта составила 2,9 миллиарда долларов.
NASA в 2022 году также выбрало посадочный модуль SpaceX для своей миссии «Артемида 4», но в то же время запросило материалы от других компаний для остальной части программы.
Blue Origin также боролась за первый контракт и подала безуспешный иск против NASA, когда SpaceX была выбрана в качестве единственного поставщика посадочных модулей.
Через два года после заключения со SpaceX контракта на доставку астронавтов на поверхность Луны NASA объявило, что выбрало Blue Origin, конкурирующую космическую компанию, для строительства второго лунного посадочного модуля. Посадочный модуль Blue Origin был выбран для миссии «Артемида 5», которая в настоящее время запланирована на 2029 год. Сначала компания должна будет продемонстрировать, что модуль может безопасно приземлиться на Луну без экипажа. Сумма контракта составляет 3,4 миллиарда долларов.
Спускаемый аппарат Blue Origin, получивший название Blue Moon, разрабатывается совместно с несколькими компаниями-партнерами, включая Draper, Boeing, Astrobotic, Honeybee Robotics и Lockheed Martin. Последняя будет разрабатывать шаттл для дозаправки Blue Moon на лунной орбите. Blue Origin планирует использовать свою новую ракету Glenn, которая никогда ранее не летала, для запуска как посадочного модуля, так и этого шаттла-заправщика.
На данный момент Blue Origin не раскрыла технических деталей своего лунного аппарата. Но судя по опубликованному рендеру, он заметно отличается от версии, участвовавшей в первом конкурсе. Сообщается, что он будет использовать в качестве топлива смесь из жидкого водорода и жидкого кислорода и сможет совершать посадку в любом районе Луны.
Космической отраслью противостояние двух миллиардеров не ограничивается. Не так давно Безос ступил на исконную территорию Маска, начав инвестировать в конкурентов Tesla на рынке беспилотных авто и электрокаров. Tesla, крупнейший на сегодняшний день производитель электромобилей в мире, была основана в 2003 году Мартином Эберхардом и Марком Тарпеннингом, но уже спустя год в рамках раунда финансирования в ее капитал вошел Илон Маск. Впоследствии он взял контроль над компанией, став ее мажоритарным акционером и исполнительным директором, и даже стал называть себя ее сооснователем. Первое время компания оставалась в тени, но с началом серийного производства Model S в 2012 году оказалась в лидерах среди производителей электромобилей, запас хода Tesla был в три-четыре раза больше, чем у конкурентов.
Следующим прорывом компании Маска стало появление в 2016 году автопилота. Tesla вновь удалось опередить конкурентов, хотя над автономными транспортными средствами работали такие гиганты, как Google, Uber и ряд крупных автопроизводителей. В 2019 году в погоню за Tesla включился и Безос, Amazon инвестировал 500 миллионов долларов в компанию Aurora Innovation, развивающую технологии автопилотирования для пассажирских автомобилей. Стартап был создан в 2016 году бывшим руководителем программы Google по автономным машинам Крисом Урмсоном. В дальнейшем к нему присоединились Стерлинг Андерсон и Дрю Багнелл. Первый возглавлял команду разработчиков автопилота в Tesla, а второй в Uber. Однако речи о создании собственных транспортных средств пока не идет Aurora Innovation пока планирует лишь поставлять программное обеспечение автопроизводителям. Среди первых клиентов называют Hyundai и Volkswagen.
Но создавать электромобили Aurora Innovation и не требуется, ведь в том же 2019 году Amazon инвестировал 700 миллионов долларов в другой стартап, производителя электрических пикапов и внедорожников Rivian Automotive. Компания Rivian в 2016 году приобрела мощности компании Mitsubishi Motors в штате Иллинойс.
Показанные в 2018 году пикап Rivian R1T и внедорожник R1S внешне гораздо ближе к автомобилям конкурентов, чем пикап Tesla Cybertruck Илона Маска. Однако пока Tesla открывает фабрику за фабрикой и представляет новые серийные модели, электромобили Rivian существуют исключительно в виде концептов. Правда, Безос нашел способ решить эту проблему. В сентябре 2019 года Amazon заказала у Rivian 100 тысяч пикапов для доставки посылок. Эта сделка стала крупнейшей за всю историю электромобилестроения и обеспечила компанию заказом на пару лет производства. Cybertruck и R1T должны встать на конвейер лишь в 2021 году, и еще неясно, кто сделает это первым.
В итоге, на наших глазах развернулось противостояния двух миллиардеров в космосе, на земле и в вашингтонских кабинетах. Жажда государственных льгот и поощрений обернулась для одного из самих богатих в мире человека позорным фиаско. В начале космической гонки всю славу новатора забирал себе глава SpaceX и Tesla Маск, но на фоне последних лет основатель Amazon и Blue Origin Безос уверенно берет реванш за последние годы.
