Началась новая фаза войны между Россией и Украиной, заявил в понедельник вечером, 18 апреля, президент Украины Владимир Зеленский.
«Сейчас можно констатировать, что российские войска начали битву за Донбасс», - сказал он в видеообращении по поводу давно ожидаемого полномасштабного наступления с целью установления контроля над востоком Украины.
По словам Зеленского, сейчас в регионе находится «значительная часть всей российской армии».
Перенос внимания Владимира Путина на восток последовал за очевидным провалом плана блицкрига российской армии и неудачным наступлением в центральной Украине. В течение нескольких недель на спутниковых снимках было видно, как колонны российских войск направлялись на юг и восток в сторону Донбасса, предвещая массированное наступление.
Тем не менее, в отличие от Киева, вооруженный конфликт для этого региона не будет чем-то новым: Донбасс оккупирован пророссийскими сепаратистами с 2014 года, а украинская армия и украинское правительство не контролировали эти территории в течение последних 8 лет. Это привело к тому, что правительства самопровозглашенных республик, материально и технически поддерживаемые Кремлем, вынуждены сочетать действия банд, которые слабо им подчиняются, и регулярных российских войск.
Тем не менее, в силу недавней истории боевых действий, в районах рядом с границей оккупированного Донбасса также находится значительное количество элитных войск Украины - и именно туда с начала войны было направлено самое современное оружие, поставляемое Украине странами-партнерами.
Оборона многострадального Мариуполя также остается важным элементом в контексте битвы за Донбасс: подразделения украинской армии, которые сражаются с войсками вторжения в черте города, продолжают сдерживать Россию, не позволяя ей высвободить всю мощь своих вооруженных сил для наступления на Донбасс.
Появившиеся недавно сообщения о возможной химической атаке в Мариуполе, которые не были подтверждены, вызвали бы беспрецедентную эскалацию и международное осуждение. Но такое развитие событий было бы самым явным признаком того, что предстоящая битва в глазах Москвы станет противостоянием по принципу «все или ничего».
Широко распространено мнение, что интерес Путина к Донбассу носит чисто материальный характер: там находится главный источник угля и газа для Украины. Однако и до 2014 года Донбасс был дотационным регионом, страдавшим от коррупции в местных органах власти и частых аварий на угольных шахтах.
С 2014 года многие шахты пришли в упадок и были затоплены грунтовыми водами; металлургические заводы остановились, а их доменные печи должны работать без перерыва - и в условиях военной оккупации еще сложнее обеспечить их работу. С экономической точки зрения, Донбасс сегодня практически ничего не стоит. Когда он вернется в состав Украины, потребуются огромные инвестиции в течение многих лет, чтобы восстановить жизнь в этом регионе. Россия, вопреки мнению некоторых западных аналитиков, вовсе не заинтересована в его восстановлении.
Причина предстоящей тотальной борьбы Путина за Донбасс не экономическая. Она стратегическая и идеологическая. Уже отмечалось, насколько важно для российского правительства показать своим гражданам хотя бы какую-то победу. После провала в Киеве и центральной Украине для пропаганды внутри страны оставалась одна тема: «освобождение» Донбасса.
Кремль говорил россиянам, что украинская армия в течение 8 лет убивала русскоязычное население Донбасса, и именно это стало оправданием войне, начавшейся 24 февраля. Многие россияне искренне верят, что именно ужасное обращение с русскоязычными в Донбассе «заставило» местные банды в 2014 году обратиться за помощью к Москве и провозгласить независимые республики.
Если после огромных потерь, понесенных российской армией, Донбасс не удастся отвоевать, российское правительство может потерять последнюю нить доверия, которую его пропаганда продолжает скармливать простым россиянам. Уже сейчас россияне, получающие гробы со своими сыновьями и мужьями, начали задавать вопросы своему правительству.
На самом деле, если Россия не возьмет Донбасс, сам путинский режим рискует не пережить эту войну.
Как же складывается предстоящее военное противостояние? Если посмотреть на карту Украины и расположение украинской и российской армий, то становится очевидным, что украинские войска продвинулись вглубь Донбасса, а это значит, что российское командование может попытаться окружить часть расположенных там киевских войск, соединив фронты от Мариуполя до Харькова.
Однако на всех направлениях украинская армия продолжает обстреливать колонны вторжения, а российские военные продвигаются крайне медленно, теряя позиции на многих направлениях.
Готовясь к Донбассу, Путин назначил генерала Александра Дворникова, командира с опытом сирийской войны, а также объявил о призыве, который может пополнить российскую армию еще 130,000 призывниками.
Михаил Самусь, директор исследовательской сети «Новая геополитика», говорит, что Россия предпринимает сугубо тактические шаги. С точки зрения оперативного управления, ясно, что они попытаются окружить украинские войска и нацелятся на выход к границе и побережью. «Эта наступательная операция станет ключевым сражением в этой войне, - говорит Самусь. - От того, как завершится эта битва, будет зависеть, какие позиции займут Украина и Россия на следующих этапах как военного, так и дипломатического противостояния».
Украинская газета «Корреспондент» пишет, что Россия бросит всю свою авиацию на Донбасс, что приведет к разрушению и без того сильно пострадавших городов региона.
«Скорее всего, Россия будет активно использовать артиллерию, попытается прорвать хорошо укрепленные оборонительные позиции ВСУ с воздуха, и только потом начнет наземное наступление, - говорится в материале «Корреспондента». - Атака украинских войск пехотой без предварительной артиллерийской подготовки может привести к огромным потерям в российской армии и значительно увеличить риск поражения».
Тем временем мирные жители продолжают покидать район, надеясь, что когда-нибудь смогут вернуться, а солдаты готовятся к решающему сражению.
Учитывая меняющуюся динамику войны, Украина призывает к увеличению поставок западного оружия.
На прошлой неделе президент США Джо Байден объявил о выделении дополнительной военной помощи Украине в размере 800 миллионов долларов, расширив ее за счет тяжелой артиллерии в преддверии более масштабного наступления России, ожидаемого на востоке Украины.
Американские военные рассчитывают в ближайшие дни начать обучение украинцев использованию гаубичной артиллерии, причем обучение будет проходить за пределами Украины.
Газета The Sun сообщила, что премьер-министр Великобритании Борис Джонсон намерен предоставить Украине танковые бронированные ракетные установки Stormer, что станет еще одним признаком того, что Запад готов предложить как можно больше военной техники без развязывания более широкого конфликта между НАТО и Россией.
