У Боливии есть военно-морской флот. Торговые суда выходят в открытое море под флагом Боливии. 23 марта страна отмечает «День моря». На самом деле, Боливия имеет все атрибуты морской державы, кроме фактической береговой линии (поэтому ее флот ограничен озерами и реками). Она уступила свои земли Чили в войне 19-го века и с тех пор пытается вернуть какую-то их часть.
4 мая план Боливии вступил в новую фазу, когда Международный Суд (МС) в Гааге начал слушания по требованию предоставить ей «суверенный доступ к морю», т.е. территории, которые дают доступ к Тихому океану. Правительство поручило 35 музыкантам записать песню «Пляжи будущего», чтобы заручиться международной поддержкой.
Шансы у нее невелики. Первые слушания определят, оправданны ли возражения Чили против всей процедуры на том основании, что суд не имеет юрисдикции в этом вопросе. Только если МС отклонит позицию Чили, или отложит решение, будет рассматриваться иск Боливии к Чили, в котором говорится об «обязательстве вести переговоры» по поводу доступа к морю. Это, как утверждает Чили, опасная идея, поскольку она выступает вразрез с договором, который завершил военные действия между двумя странами, и, таким образом, представляют собой угрозу для системы договоров, на которых строится международное право. Если это верно, то на карту в голландском зале суда будет поставлено не просто страстное желание Боливии обзавестись пляжем.
Корнями этот конфликт уходит в разработку месторождений нитрата натрия, используемого для удобрения и изготовления селитры, составной части пороха, на побережье Боливии. Возмущенная увеличением боливийского налога на добычу нитрата, Чили вторглась в порт Антофагаста в 1879 году. К концу четырехлетней войны она также победила Перу, который объединился с Боливией, и присоединила к своей территории Арику и Такна. В целом, Боливия потеряла 400 км (250 миль) береговой линии и 120,000 квадратных километров территории. Мир был заключен в 1904 году только с условием «договора о мире и дружбе», в рамках которого Боливия согласилась на потерю своего тихоокеанского побережья. В свою очередь, Чили пообещала Боливии «наиболее полный и свободный» коммерческий транзит.
Боливия не смирилась с потерей. Беднейшая страна в Южной Америке возлагает вину за свое экономическое состояние преимущественно на отсутствие выхода к морю. Большая часть медных руд, которые являются основным продуктом экспорта Чили, лежит под бывшей боливийской почвой. Свобода транзита «не настолько полная, какой любит ее изображать Чили», говорит Эдуардо Родригес Вельтце, бывший президент Боливии, в настоящее время - посол в Нидерландах. Хотя Боливия имеет свои собственные таможни и склады в Арике и Антофагасте, она жалуется, что Чили создала препятствия для экспортеров, подвергая Боливию множеству необоснованных проверок. Конституция Боливии, принятая в 2009 году во время правления нынешнего президента Эво Моралеса, называет доступ к Тихому океану «безотзывным правом».
Эти амбиции и разочарования не осложнили тесные отношения между странами. Граждане обоих государств могут пересекать границу без паспортов, и большинство боливийских товаров поступают на рынок Чили без пошлин. Несмотря на препятствия, две трети дальней торговли Боливии совершается через чилийские порты. Боливия не упокоится, пока не получит свои прежние земли обратно, и никакая другая сделка ее не устроит.
