Братислава, столица Словакии и когда-то почти заброшенный город-призрак, в последнее время постоянно преподносит путешественникам один сюрприз за другим. Ее компактный старый город битком набит яркими восстановленными фасадами, оживленными уличными кафе и шикарными бутиками.

Ветхий промышленный квартал, к востоку от центра, быстро превращается в лес небоскребов. Замок на вершине холма сверкает после недавней реконструкции. И даже мрачный пригород коммунистической эпохи Петржалка, прямо через Дунай, претерпел техническую перестройку. Возможно, это самый быстро меняющийся город в Европе.

Тихо сидящая в самом центре Центральной Европы, зажатая между более крупными и сильными государствами (Венгрией, Австрией, Чехией и Польшей), Словакия была жестоко изуродована своим коммунистическим режимом, а затем оттеснена чехами. Но в последние годы эта молодая республика вновь расправила свои крылья.

Местные жители хвастаются, что Братислава и ее окрестности выделяются быстро развивающейся экономикой и самым высоким доходом на душу населения среди всех регионов бывшего коммунистического блока.

Братислава также создала альянс городов-побратимов для торговли с Веной, которая находится от нее менее чем в часе езды на поезде, и чьи огни отсюда иногда можно увидеть, что делает ее истинным центром Центральной Европы.

Многие братиславцы представляют себя янем венскому иню: если Вена - спокойный, пожилой аристократ, потягивающий кофе, то Братислава – энергичный, молодой профессионал, путешествующий по Европе. Ночная Братислава - очень оживленное место, отчасти благодаря десяткам тысяч студентов.

Несмотря на то, что в городе нет крупных достопримечательностей, Братислава создана для прогулок (вы могли бы легко провести здесь отличный день, не заплатив ни доллара за вход).

Если у вас в запасе есть несколько свободных часов, отправляйтесь прямо в Старый Город и побродите по его улицам, где не затруднено движение, и завершите прогулку парой прекрасных достопримечательностей: поднимитесь на смотровую площадку на вершине затейливо спроектированного моста или пройдите внутрь замка. Если у вас найдется еще время, вы можете прогуляться вдоль берега Дуная до процветающего современного комплекса Eurovea - по сути, прибрежного парка с роскошными кондо и современным торговым центром. Потягивая коктейль в одном из его шикарных лаунджей на открытом воздухе, вы получите ясное представление о том, куда движется Словакия.

С конца Второй мировой войны до Бархатной революции в Чехословакии в 1989 году, Братислава была лишь тенью самой себя. Коммунистический режим, не уважавший наследие города, продавал средневековые булыжники Старого Города немецким городам, отстраивавшимся после войны. Местные жители избегали этого обезличенного, пустынного уголка города, предпочитая проводить время в пригороде Петржалки на другой стороне реки.

С падением коммунистического режима новое правительство начало возвращать здания своим первоначальным владельцам, и со временем в старом городе запретили транспортное движение, общественные здания были приведены в порядок, а частные собственники обязались вернуть домам прежний вид. В последнее десятилетие жизнь вернулась в столицу Словакии с удвоенной силой, и очарование старого города засияло в полной мере.

Большинство посетителей впервые сталкиваются с этим очарованием, едва пройдя через Михайловские ворота, которые увенчаны последней сохранившейся башней средневековых городских стен. Они ведут к восхитительной улице Михальска, заполненной кафе и бутиками, и являющейся символом того, как далеко продвинулся город.

Скромная Главная Площадь города, Hlavné Námestie, кажется слишком маленькой для столицы. Ее стиль – это разностилье, каждое здание по ее периметру, судя по виду, датируется различным архитектурным периодом. В другом конце старого города вы найдете Старый Рыночный Зал, построенный в 1910 году, а в настоящее время - популярный общественный центр, в котором проводятся концерты и субботняя ярмарка. Улица Лауринска - самая модная улица Братиславы, вдоль которой вы найдете множество интересных бутиков. И обратите внимание на множество причудливых статуй, которые усеивают Старый Город. Большинство из них датируются концом 90-х, когда городские власти хотели заманить местных жителей обратно в новый приукрашенный центр.

Внушительный Братиславский замок является самой выдающейся достопримечательностью города. Императрица из рода Габсбургов Мария Тереза ​​в 18 веке превратила замок из военной крепости в королевскую резиденцию. Большой и культовый, он, честно говоря, довольно скучен - и его экспонаты не слишком впечатляют. Тем не менее оттуда открывается прекрасный вид. Недавняя реконструкция вдохнула жизнь в замок, окруженный общественным парком.

Огромный мост СНП, увенчанный «летающей тарелкой», - гордость и радость коммунистов. («СНП» - краткое обозначение словацкого национального бунта против нацистов 1944 года).

Местные жители не в восторге от этой конструкции - не только из-за сомнительного дизайна в духе «Энтерпрайза», но и из-за репрессивного режима, который она представляла. Однако со временем ресторан и смотровая площадка были преобразованы в шикарную столовую под названием «НЛО».

Изменения, которые Братислава претерпела за последние два десятилетия, превратили ее в восхитительный город. Энергия Братиславы вдохновляет.