Джимми Батлер не собирался говорить о призраках и проклятиях.
Конечно, у Bulls за последние три сезона накопилось достаточно «жертв». Но все его обращение к коллегам по команде во вторник фактически сводилось к фразе «удержать форт».
Форт им удержать удалось.
Благодаря 22 очкам и 8 передачам Аарона Брукса, неукомплектованные Bulls одолели приехавших к ним в гости Washington Wizards 97-92, сохранив за собой третью строчку в распределении мест в плей-офф в Восточной конференции. И это впечатляет, особенно если учесть, что они играли без Батлера (растяжение локтевой связки и небольшая травма кости левого локтя), Деррика Роуза (операция на правом колене) и Таджа Гибсона (растяжение левой лодыжки).
Гибсон может вернуться через неделю, а что с Батлером и Роузом? Новости были не такими оптимистичными. Роуз выбыл на 4-6 недель, Батлер – на 3-6 недель.
«Я думаю, мы оба вернемся как можно быстрее, но нам нужно с умом подойти к этому вопросу, - Батлер сказал о себе и Роузе. – Я не говорю, что мы вернемся в один день, потому что я не знаю, как все будет, но я определенно считаю, что мы оба хотим вернуться еще до конца сезона».
Как бы ни старался Батлер держаться оптимистично, он не может отрицать очевидного. Его несколько раз спросили, может ли он как-то объяснить неудачи, преследующие Bulls с тех пор, как Роуз упал на площадке во время плей-офф 2012 года с разрывом крестообразной связки левого колена. Батлер ответил: «Я не знаю, в чем причина. Называйте, как хотите. Нам весь сезон не очень везло, но мы найдем способ выиграть оставшиеся игры. Думаю, это все знают. Тренер Том Тибодо всегда не упускает из виду запас».
Запасными, которыми доверили игру на этот раз, были Брукс и Тони Снелл.
Переняв эстафету из рук Гибсона, Никола Миротич набрал больше всех очков в команде – 23, забросив 6 из 13, и даже редко появляющийся на площадке Дуг МакДермотт на этот раз сыграл больше 15 минут.
«Иногда все выходит так, как планировал, - сказал Тибодо. – Но тебя оценивают по тому, как ты действуешь, когда все идет не так, как ты планировал. Как я уже говорил, никто не будет нас жалеть. Лишь от нас зависит, чего мы добьемся.
Сюда никто случайно не попадает. Если ты попал сюда, значит, ты отличный игрок. Пойми, в чем состоит твоя задача, и выполняй ее, дай нашей команде шанс победить. От наших парней мы просим лишь одного: выложись по полной и найди способ победить».
Wizards сделали все, что было в их силах, чтобы упростить задачу хозяевам, начиная с Нене, который всю игру постоянно с кем-то очень грозно препирался. После того как он подчеркнул, как он ненавидит Bulls, Нене не набрал ни одного очка, набрал максимальное количество фолов и покинул площадку, правда, не без того, чтобы попытаться подраться с Хоакимом Ноа. Он ударил Ноа, пытаясь бросить по корзине за 8:13 до конца матча, и получил за это фол за грубость.
