Иллинойс живет без бюджета с июля прошлого года, и выход из этого тупика станет для законодателей основной задачей нынешней сессии, когда они традиционно обращают свое внимание на принятие бюджета на новый финансовый год.

Грандиозное бюджетное противостояние, влияющее на работу многих служб штата, затмит другие ключевые проблемы, которые законодателям необходимо решить в течение сессии 2016 года – в их число входит разрешение на отзыв мэра Чикаго и регуляция азартных игр, связанных с составлением виртуальных спортивных команд.

Предстоящие выборы могут оказать серьезное решение на работу законодателей и отсрочить обсуждение бюджета. До праймариз 15 марта будет проведено небольшое количество заседаний, и даже если удастся достигнуть соглашения до этого дня, некоторые законодатели могут отказаться голосовать по сложным вопросам, если они принимают участие в напряженной предвыборной кампании.

На самом деле законодатели не будут торопить события. Если первое заседание Сената штата уже прошло 13 января, то на свое первое заседание в этом году члены Палаты представителей соберутся лишь 27 января, в день речи «О положении в штате». Стив Браун, пресс-секретарь спикера Майкла Мэдигана, объяснил это малой загруженностью.

Несмотря на то, что в конце прошлого года губернатор-республиканец Брюс Раунер и лидеры законодательного собрания провели ряд относительно успешных встреч, ничто не указывает на то, что ему и демократам, контролирующим Законодательное собрание штата, удастся преодолеть идеологическую пропасть и завершить патовую ситуацию, длящуюся уже седьмой месяц.

Конгрессмен штата Дэвид Харрис, республиканец из Mount Prospect и член комиссии по доходам и финансам, сказал, что он не испытывает особого оптимизма относительно заключения какого-либо соглашения – но он надеется, что ошибается.

«Я – один из тех, кто верит в компромисс, - сказал Харрис. – И нам нужно добиться этого компромисса».

Если это произойдет, возможно, у штата появится два бюджета – один просроченный и один – на следующий год, сказал Харрис.

Также законодателям необходимо решить проблему пенсионного долга штата, достигающего $111 млрд. Верховный суд Иллинойса в прошлом году отклонил предложение Генеральной ассамблеи, но сейчас, когда никто не предлагает серьезных путей решения проблемы, любой прогресс кажется маловероятным.

Бюджет штата на текущий год должен был вступить в силу 1 июля, но Раунер отверг проект, который законодатели предложили ему подписать. Он сказал, что бюджетное соглашение должно включать в себя реформы, которые, по его мнению, принесут пользу экономике штата, к примеру, сокращение влияния профсоюзов, установление лимитов на срок службы законодателей и принятие мер по сокращению издержек предприятий.

Демократы говорят, что Раунер не собирается решать проблему бюджета штата.

«Он решил погрузить штат в хаос и смуту», - сказал конгрессмен штата, Лу Лэнг, лидер демократов.

Демократы хотят добиться сокращения расходов и повышения налогов и временно заткнуть многомиллиардную дыру в бюджете. Раунер не против повысить налоги, но только в том случае, если будут проведены предложенные им реформы. Он говорит, что не собирается «вводить новые значительные налоги и ничего при этом не менять».

«Подобные меры лишь продолжат долгосрочный упадок штата, который длится уже несколько десятилетий, и я на это не пойду», - сказал он журналистам в начале месяца.