В сентябре, когда подполковник Эрик «Док» Шульц погиб во время боевого полета на испытательном полигоне в Неваде, ВВС США доложили об этом инциденте лишь спустя три дня. Но даже тогда ВВС отказались сказать, на каком самолете летал Шульц.

Подобная секретность породила теории о том, что ВВС не хотели предавать огласке существование нового самолета. Другая теория заключалась в том, что военные скрывали крушение истребителя-невидимки F-35. Некоторые слухи резко затихли, когда появились сообщения о том, что Шульц был частью эскадрильи ВВС, которой было поручено оценивать иностранные самолеты, и, вероятно, он летал на российском Су-27, который использовался для подготовки пилотов к противостоянию с самолетами России и Китая.

На протяжении многих лет энтузиасты делали снимки как минимум одного российского истребителя Су-27, пролетавшего над Нейлисской военно-воздушной базой в штате Невада, где российской тактике обучаются американские летчики. Тем не менее, ВВС не так часто летает на российских самолетах, как во время Холодной войны.

В 70-х и 80-х годах в распоряжении у ВВС США была секретная эскадрилья, получившая прозвище «Красные орлы», которая готовила американских пилотов к борьбе с потенциальными противниками. Эта эскадрилья была распущена в 1990 году, а оставшиеся после нее самолеты были переведены в меньшую учебную эскадрилью, частью которой был Шульц.

Хотя «Красные орлы» были расформированы, необходимость освоить управление иностранными истребителями никуда не делась. И, учитывая недавние военные достижения России и более агрессивную позицию Кремля после вторжения в Украину, этот вопрос теперь стоит острее, чем в любой другой момент после распада Советского Союза.

В прошлом году воздушное боевое командование ВВС объявило, что рассмотрит вопрос об использовании парка воздушных судов, принадлежащих подрядчику.
На прошлой неделе ВВС выпустили официальную «пресоциализацию», по сути, объявление о том, что следующий шаг скоро будет сделан – им будет формальный конкурс на доходный контракт стоимостью в миллиарды долларов. Столь соблазнительное предложение уже всколыхнуло многие компании, со всех ног бросившиеся скупать иностранные самолеты. Это также сигнализирует о фундаментальном отхождении от прошлого: то, что когда-то было необъемлемой частью ВВС США, теперь будет передано частным подрядчикам.

Выступая в прошлом месяце на ежегодном саммите ВВС, генерал Джеймс Холмс, глава воздушного боевого командования, объяснил, что к решению об аутсорсинге их отчасти привел растущий дефицит пилотов. Вывод пилотов из боевой ротации – не вариант, учитывая темпы военных действий против Исламского государства в Ираке и Сирии, ужесточение конфликта в Афганистане и растущую напряженность в отношениях с Ираном и Северной Кореей. «Мне придется заменить оперативную эскадрилью истребителей эскадрильей самолетов агрессора», - сказал Холмс.

Такая эскадрилья агрессора – классика Холодной войны. В рамках программы Constant Peg, Министерство обороны США украдкой пыталось заполучить советские истребители. «Красные орлы», детище этой программы, летали на различных самолетах, включая МиГ-17, МиГ-21 и МиГ-23. Однако, даже после того, как подразделение было расформировано, ВВС продолжали летать на советских самолетах во время учений.

Согласно нескольким источникам, у ВВС теперь есть несколько МиГ-29, которые были получены через Молдову, и два Су-27, на одном из которых, как считается, разбился Шульц.

Информационная служба 7days.us