Чеснок (allium sativum) – одно из самых популярных и древнейших растений. О его пищевых и целебных свойствах, наверное, знают все. В чесноке много углеводов, витаминов, фитонцидов и эфирных масел. Особенность эфирных масел чеснока в том, что они действуют подобно жирным кислотам Омега-3. Это объясняет его антираковые свойства. Кулинары и домохозяйки всего мира добавляют чеснок во множество блюд. Он помогает переварить и усвоить пищу, повышает аппетит, полезен при простудах и уничтожает патогенную флору в желудке. Вокруг человека, поевшего чеснок, нет вирусов. Чеснок способствует сохранению хорошей физической формы и молодости, восстанавливает эластичность сосудов и помогает при атеросклерозе. Во время эпидемии гриппа достаточно положить за щеку дольку чеснока, чтобы не заразиться. Это объясняется его отличными бактерицидными свойствами. Многие не едят чеснок из-за запаха, приглушить который можно, пожевав лавровый лист, петрушку, дольку лайма или лимона, погрызть пару зёрен кофе или просто воспользоваться освежающей жевательной резинкой. Поможет стакан тёплого молока. Моё любимое выражение по этому поводу: «Ничто так не сближает людей в компании, как чеснок...» Когда семья приехала в США, первые знакомства, первые вечеринки, мне всегда напоминали: «Не забудь гитару...» Потом стали добавлять: «И молодой чесночок...» Жалко, что тем, у кого больное сердце, проблемы с почками и поджелудочной железой, этот сказочный овощ противопоказан.

Чеснок - прекрасный помощник в деле борьбы со многими вредителями. Его высаживают вокруг кустов смородины, в грядках с помидорами и между рядами клубники. Чем ближе вы посадите чеснок к плодово-ягодным и овощным культурам, тем меньше вредителей будет на вашем участке.

Для того чтобы этот общеизвестный природный антибиотик (третье место после прополиса и мумиё) рос на вашем участке, нужно овладеть элементарной информацией. Существуют два вида чеснока: озимый, который сажают осенью, и яровой, который сажают весной. Чтобы их не перепутать, запомните, что у озимого чеснока один ряд крупных зубцов (4-6), а у ярового – зубчики мелкие и они расположены в два ряда. Яровой чеснок не пускает стрелку и размножается только зубчиками. Озимый – стрелкуется. Вверху стрелки образуется корзинка, которая к концу июля месяца будет заполнена десятками луковичек-бульбочек – как в песне: «Ой, полна, полна коробушка, есть и...» Эти бульбочки также используют для размножения чеснока. В первый год вырастает одна крупная долька, которую высаживают на следующий год и получают богатырскую головку чеснока! Зато яровой чеснок лучше переносит хранение в доме. Чтобы сохранить озимый чеснок, его нужно хорошенько высушить и уложить в стеклянную банку. Оставшиеся корешки (овощеводы их называют  бородой) рекомендуют обжечь над свечкой или пламенем газовой горелки, что улучшает сохранность.  Если кто-то умеет плести, то наверняка сможет сплести чесночную косу. Её легко можно повесить в гараже или на веранде. Именно так продавали чеснок на украинских базарах.

Особенности выращивания озимого чеснока. Едва успев убрать урожай, не замечаешь, как подкрадывается ноябрь месяц – время посадки озимого чеснока. Я подгоняю это событие к празднику День Благодарения (Thanksgiving Day). В этом году он выпадает на 28 ноября. В этот день погода бывала разной: иногда земля успевала промёрзнуть, лунки под зубчики чеснока делал монтировкой и засыпал их тёплым торфом. Тяжело, работа не из приятных, но согревало чувство, что при таком морозе чеснок не прорастёт и урожай на следующий год будет хорошим. В теплынь посадка озимого – одно удовольствие, но он наверняка прорастёт и с приходом холода подморозится. Нет, он не погибнет. Чеснок – сильное растение и переболеет, но это непременно скажется на урожае. Угадали с погодой осенью – залог успеха летом. О посевном материале. Советую никогда не пользоваться китайским, абсолютно белым чесноком, который никогда не видел земли... Постарайтесь купить пакистанский или мексиканский. Это крупные сорта сизовато-лилового цвета чешуек, образуют обычно 6-8 зубчиков. У них прекрасные вкусовые качества и хорошая холодостойкость. Грядка должна быть с плодородной землёй. За месяц до посадки её надо взрыхлить и внести органику. Свежий навоз противопоказан, ибо он является источником грибковых заболеваний! Ширина грядки 65-75 см, высота – 8 см. Не забудьте отметить на плане участка грядку под чеснок и каждый год меняйте место его посадки. Крупные головки чеснока вырастают там, где росли кабачки, огурцы и капуста. Подготовка зубчиков перед посадкой начинается с калибровки: надо отобрать крупные дольки без механических повреждений. Сдвоенные, сросшиеся зубчики отсортировываются и используются на кухне. После калибровки следует дезинфекция посадочного материала в 1% растворе медного купороса. Глубина посадки 4-6 см с промежутком 8-10 см в канавки, которые предварительно полили водой. При посадке чеснока не давите на зубчики, чтобы их не повредить.

С этого момента за чесноком нужен уход. Грядку рекомендуется укрыть агроволокном, либо листьями или лапником. Ранней весной утепление нужно снять и произвести подкормку мочевиной (карбамид – это азотное минеральное удобрение). Когда высота стрелок достигнет 20 см, прищепите их на высоте 5 см. Зелёную массу используйте для салатов или приготовления приправ. Чеснок быстрее созреет и головки будут крупными, если отгрести землю от луковиц, чтобы их было видно. Уборку начните после того, как нижние листья начали желтеть.

Особенности выращивания ярового чеснока. Отметим, что почва должна быть плодородной – суглинистые и супесчаные грунты. Овощ не требователен, но не любит затенения. Хороший урожай получите, если рядом будут расти плодово-ягодные кусты, клубника, картофель, лук, томаты, огурцы, розы, гладиолусы и тюльпаны. Для чеснока хорошими предшественниками являются капуста и бобовые, если они не росли вместе на одной грядке. Зубчики ярового чеснока, так же как и озимого, проходят калибровку с последующим проращиванием в мокрой марле в течение нескольких суток. После проращивания чеснок быстрее идёт в рост. Высаживают чеснок в середине апреля, когда почва прогрелась до 7С. Яровой чеснок не боится заморозков. В вегетационный период нужен обильный полив, а если лето выдалось жарким, необходимо грядку замульчировать. Переувлажнение недопустимо – это может спровоцировать развитие грибковых заболеваний и порчу луковицы. Для ярового чеснока рекомендуется провести две подкормки. Ранней весной грядку полить раствором птичьего помёта, а в середине лета – раствором золы.

И всё же без болезней не обойтись. Самой распространённой является гниль донца – переувлажнение и загнивание луковицы. Если вы заметили на листьях серый налёт – «работа» ложной мучнистой росы, которая приводит к недозреванию луковицы. Белая гниль  сопровождается отмиранием листьев и заболеванием корневой системы. Чтобы защитить чеснок от болезней, необходимо посадочный материал продезинфицировать раствором золы перед посадкой. Если чеснок будет расти рядом с календулой и цикорием, они защитят его от многих болезней.