Исследователи в области питания в последнее время особое внимание уделяют экзотическим ягодам. А все потому, что облепиха, асаи, годжи, каму-каму и другие завозимые из-за рубежа фрукты продемонстрировали замечательную способность замедлять признаки старения и болезней.
Но у нас есть черника, одна из очень немногих ягод, произрастающих в Северной Америке. Да, это не экзотика, но эта ягода все же обладает невероятной пользой для здоровья. Чернику давно рекомендует при различных заболеваниях: подагре, инфекции мочевых путей, она помогает уменьшить воспаления и поддерживает остроту зрения.
Современные ученые обнаружили, что черника также полезна для мозга. Некоторые исследования показывают, что употребление в пищу черники может значительно улучшить память, координацию движений и общие когнитивные функции. К тому же, черника также может защитить от дегенеративных заболеваний головного мозга, таких как болезнь Альцгеймера и Паркинсона.
Последние исследования показывают, что черника может помочь и при лечении тяжелой эмоциональной травмы или посттравматического стрессового расстройства (ПТСР).
В качестве травмированных субъектов исследователи Университета штата Луизиана взяли крыс, подвергшихся нападению страшного хищника - кошки.
У травмированных крыс, которые ели обогащенный черникой рацион (2 процента), увеличивался рост серотонина - нейромедиатора, влияющего на настроение, социальное поведение, память и сон. Серотонин повышается при приеме селективных ингибиторов обратного захвата серотонина (SSRI), таких, как Zoloft и Paxil. Тяжелая депрессия, паника и обсессивно-компульсивное поведение, как было показано, коррелирует с дефицитом серотонина.
У психически травмированных крыс, которых кормили обычным кормом (без черники) не обнаружилось значительного увеличения серотонина, но вместо этого ученые выявили предсказуемый рост норэпинефрина - нейротрансмиттера, уровень которого часто увеличивается в ответ на травму. Норэпинефрин также необходим для поддержания психического равновесия, но когда его уровень слишком высок, это может привести к снижению эффективности серотонина. В случае питающихся черникой крыс, никаких изменений в показателе норэпинефрина не было.
Так в чем же причина этой уникальной способности черники? В антиоксидантах: витаминах и других фитохимических веществах, которые защищают от называемого окислительным стрессом повреждения клетки. Антиоксиданты защищают нашу клеточную структуру от вредного воздействия токсинов и свободных радикалов, побочных продуктов нашего собственного метаболизма, прежде чем они превратятся в рак, болезни сердца, снижение когнитивных способностей, артрит или другие хронические заболевания.
Все фрукты и овощи содержат антиоксиданты, но ягоды - их исключительный источник. Вы можете обнаружить присутствие антиоксидантов в продуктах, которые имеют глубокий, насыщенный цвет.
Черника обязана своим необычным синим цветом антиоксиданту под названием антоциан, который, как известно, уменьшает воспаление. В сочетании с другим содержащимся в чернике антиоксидантом, кверцетином, антоцианы также помогают замедлить снижение когнитивных способностей. Антиоксиданты помогают охладить воспаление по всему телу. Исследования показывают, что черника особенно полезна для мозга и сердца - двух органов, особенно уязвимых к окислительному стрессу.
Имейте в виду, что кекс с черникой раз в неделю вряд ли станет профилактикой слабоумия. Некоторые исследования показали, что терапевтическая доза составляет два с половиной стакана черники в день. Другие считают, что половина стакана черники несколько раз в неделю все равно может принести значительную пользу.