После непопадания в плей-офф впервые за 9 сезонов Blackhawks надеются на исправление ситуации. Однако добиваться прогресса им предстоит с более слабым составом и в начале сезона без травмированного вратаря Кори Кроуфорда.

Шансы на победу в Кубке Стэнли: 78-1

Основные приобретения: Кэм Уорд (вратарь), Брэндон Мэннинг (защитник), Крис Куниц (левый крайний), Маркус Крюгер (центральный), Доминик Каун (ц)

Основные уходы: Патрик Шарп (лк), Коди Франсон (з), Джефф Гласс (в), Лэнс Боума (лк), Энтони Дюклер (лк), Томаш Юрко (лк), Винни Хиностроза (ц), Джордан Остерле (з)

Наилучший сценарий

Blackhawks пропустили плей-офф в первый раз за 10 сезонов при тренере Джоэле Кенневилле. Это был ужасный год, но в команде хватает талантов. Вратарь Кори Кроуфорд мог показать свою лучшую игру и, возможно, даже получить Трофей Визины, но симптомы сотрясения мозга положили конец его участию в сезоне. Чикагская команда вышла с показателями 17-13-5 к 23 декабря, когда Кроуфорд сыграл свой последний матч. Без него «Ястребы» скатились до 16-26-5. Если у него не будет проблем со здоровьем, Hawks будут выглядеть получше, чем в сезоне 2017-18. Если Кроуфорд не будет готов или если ему потребуется больше отдыха, чем обычно, Кэм Уорд обеспечит надежную ветеранскую страховку, которой команде не хватало в прошлом сезоне.

Лучшие времена большинства основных игроков «Чикаго», которые выигрывали Кубок Стэнли в 2010, 2013 и 2015 годах, уже прошли. Это касается Брента Сибрука и Данкана Кита в защите и Джонатана Тэйвза в центре. Но Кит и Тэйвз все еще способны показать хорошую игру, а Патрик Кейн не перестал быть одним из лучших снайперов НХЛ. Набирают силу и несколько игроков атакующего плана. Алекс ДеБринкат стал лучшим снайпером-новичком команды с 28 заброшенными шайбами, в то время как Ник Шмольц набрал 52 очка. Даже Брэндону Сааду, сыгравшему не лучший свой сезон, сейчас всего 25, и он все еще может вернуть былую форму.

Худший сценарий

Кроуфорд поможет, если сможет полноценно вернуться в строй, но сотрясение – вещь непростая, и вероятнее всего, он пропустит много матчей и не сможет сыграть полный сезон. 34-летний Уорд был одним из худших основных голкиперов в последние годы, так что проблема «Чикаго» с вратарями кажется далекой от решения. Нет никаких гарантий того, что Blackhawks удастся восстановить игру в атаке. Они забрасывали в среднем очень мало шайб (меньше было лишь в дебютном для Кейна сезоне 2007-08), игра в большинстве была одной из самых худших в Лиге, кроме того, не было проведено какого-либо значимого улучшения атакующей линии. Крис Куниц, которому скоро исполнится 39, не в счет.

Защита – пока что самая большая слабость «Чикаго». Киту уже 35 и он уже и так переутомлен в роли основного защитника, особенно учитывая то, насколько снизился уровень игры Сибрука. Скамейка запасных в защите у Hawks недостаточно длинная, и делу не помог уход в межсезонье Джордана Остерле. Команда 2017-18 позволила соперникам слишком часто бросать по своим воротам и пропустила наибольшее количество голов в эпоху Кенневилля. Эта тенденция может продлиться, так как вместе с «Чикаго» в дивизионе играют две сильные команды – «Виннипег» и «Нэшвилл». Если генеральный менеджер Стэн Боумен не найдет хорошего защитника – или кто-то из новичков, например, Адам Боквист или Хенри Йокихайрю, не попадет в основу, - эта команда продолжит терять возможности, и в Городе Ветров выдастся еще один длинный год.

Прогноз: «Чикаго» займет 7-е место в Центральном дивизионе. Неопределенность с Кроуфордом не позволяет Blackhawks попасть в число основных претендентов на победу. «Чикаго» следует надеяться на рост молодежи, которая сможет оживить состав.

Информационная служба 7days.us