Пока многие страны застыли в ступоре, а миллиарды людей теряют средства к существованию, общественные деятели обещают им огромный прорыв, который ознаменует конец пандемии разрушительного коронавируса: вакцину.

Но есть и другой, наихудший вариант развития событий: вакцина не появится. Никогда.

Вместо уничтожения Covid-19, люди могут вместо этого научиться жить с ним. Города будут медленно возвращаться к привычной жизни, и некоторые свободы будут возвращены, но в ограниченном порядке, если мы будем следовать рекомендациям экспертов. Тестирование и отслеживание передвижений заболевших станут частью нашей жизни в краткосрочной перспективе, но во многих странах указ о самоизоляции могут дать в любое время. Ученые могут разработать несколько способов лечения, но вспышки заболевания будут происходить каждый год, и число погибших в мире будет расти.

Этот сценарий редко публично поддерживается политиками, которые с оптимизмом говорят об уже начавшихся испытаниях на людях. Но многие эксперты очень серьезно относятся к этой возможности, потому что такое случалось раньше. И не раз.

«Против некоторых вирусов у нас до сих пор нет вакцин, - говорит доктор Дэвид Набарро, профессор глобального здравоохранения в Imperial College London и специальный посол Всемирной организации здравоохранения по Covid-19. - Мы не можем утверждать со стопроцентной точностью, что вакцина вообще появится, или, если она появится, пройдет ли она все испытания эффективности и безопасности».

«Важнее всего, чтобы все страны во всем мире могли защищаться от коронавируса как постоянной угрозы и иметь возможность вести социальную жизнь и экономическую активность при постоянном присутствии вируса», - говорит Набарро.

Большинство экспертов по-прежнему уверены, что вакцина Covid-19 будет в конечном итоге разработана; отчасти потому, что в отличие от оставшихся без вакцины заболеваний, таких как ВИЧ и малярия, коронавирус быстро не мутирует.

Многие, в том числе директор Национального института аллергии и инфекционных заболеваний доктор Энтони Фаучи, предполагают, что это может произойти через год или полтора. Другие специалисты, в числе которых главный медицинский эксперт Великобритании Англии Крис Уитти, предполагают, что год - это слишком рано.

Но даже если вакцина будет разработана, ее производство в любой из этих периодов времени будет подвигом, который прежде еще никто не совершал.

«Мы никогда еще не форсировали создание вакцины до такого срока, - говорит доктор Питер Хотез, декан National School of Tropical Medicine при Медицинском колледже Бейлора в Хьюстоне. – Я не говорю, что это невозможно, но это будет геройским достижением».

«Нам нужен план А и план Б», - говорит он.

Когда вакцины не работают

В 1984 году министр здравоохранения США Маргарет Хеклер заявила на пресс-конференции в Вашингтоне, что ученые успешно идентифицировали вирус, который впоследствии стал известен как ВИЧ, и предсказала, что профилактическая вакцина будет готова к тестированию через два года. Четыре десятилетия и 32 миллиона смертей спустя, мир все еще ждет вакцины против ВИЧ.

ВИЧ обладает высокой способность к мутации, но Covid-19 не наделен той же неуловимостью, отчего эксперты в целом более оптимистичны в отношении поиска вакцины.