Десятки исследовательских групп по всему миру вступили в долгую гонку в попытке создать экспериментальную вакцину, которая будет дешевле и эффективнее препаратов, лидирующих в гонке сегодня.

Спустя 7 месяцев с начала коронавирусного кризиса было создано уже более 30 вакцин, которые в спешке проходят строгие этапы клинических испытаний, при этом многие исследовательские группы делают ставки на вакцины, которые еще даже не проверялись на людях.

В настоящее время 88 препаратов всему миру находятся на этапе доклинических испытаний в лабораториях, при этом 67 из них должны перейти к фазе клинических испытаний до конца 2021 года.

Подобные испытания могут начаться уже после того, как миллионы людей получат вакцины первой волны. Еще несколько месяцев уйдет на проверку их безопасности и эффективности. Тем не менее учёные, которые занимаются их разработкой, заявляют, что они смогут вызывать более сильную реакцию иммунитета или будут значительно дешевле в производстве, что позволит им медленно и уверенно идти к победе в борьбе с коронавирусом.

«Первые вакцины скорее всего не станут самыми эффективными», - заявил Тед Росс, директор Центра вакцин и иммунологии университета Джорджия. Он работает над экспериментальной вакциной, на стадию клинических испытаний которой, как он надеется, начнется в 2021 году.

Многие вакцины, которые сейчас находятся в рядах лидерах, пытаются заставить организм человека выполнять одно и то же базовое действие. Они доставляют протеин, который покрывает поверхность коронавируса, называемую «шип», и приводит к созданию иммунной системой антител для борьбы с ним.

Однако некоторые исследователи переживают, что мы возлагаем слишком большие надежды на стратегию, которая еще не доказала свою эффективность. «Было бы неправильно ставить все на одну карту», - заявил Дэвид Вислер, вирусолог университета Вашингтона.

В марте доктор Вислер с коллегами создал вакцину, которая состоит из миллионов наночастиц, каждая из которых усыпана 60 копиями кончика протеина-шипа. Исследователи думали, что подобные пучки кончиков способны вызывать более сильный иммунный эффект.

Когда исследователи ввели инъекцию наночастиц мыши, то организм животного отреагировал созданием потока антител к коронавирусу, которых было намного больше, чем при использовании вакцины с целым шипом. Ученые подвергли вакцинированную мышь воздействию коронавируса и обнаружили, что она полноценно защищена от инфекции.

В августе исследователи поделились своими предварительными данными в документе, который позже будет опубликован в научном журнале. Стартап-компания Icosavax, одним из основателей которого является коллега доктора Вислера Нил Кинг, готовится к концу года начать клинические испытания вакцины из наночастиц.

Исследователи Армии США создали другую вакцину с кончиками шипов из наночастиц и сейчас набирают добровольцев для проведения клинических испытаний, которые должны начаться в конце 2020 года. Несколько других компаний и университетов также создают вакцины на основе кончика шипа, используя собственные технологии.

Антитела являются единственным оружием в арсенале иммунитета. Клетки крови, известные как Т-клетки, способны бороться с инфекциями, атакуя другие клетки, зараженные вирусом.

«Мы до сих пор не знаем, какой иммунный ответ станет важным для защиты», - говорит Люсиана Лете, исследователь вакцин из Бразилии.

Вероятно, что вакцины, которые основаны только на ответе антител, в долгосрочной перспективе окажутся в проигрыше. Лете и прочие исследователи тестируют вакцины, созданные из нескольких частей коронавируса, с целью научить Т-клетки бороться с ним.

«Это вторая линия обороны, которая способна лучше взаимодействовать с антителами», - заявила Анна де Грут, руководитель компании Epivax.

Epivax создала экспериментальную вакцину с несколькими частями протеина-шипа, а также вирусные протеины, клинические испытания которых запланированы на декабрь.

Эффективность вакцины также зависит от способа ее доставки в наше тело. Все вакцины первой волны, которые уже проходят клинические испытания, вводятся через инъекцию. Вакцина в виде назального спрея, похожая на FluMist от гриппа, может оказаться более эффективной, поскольку коронавирус попадает в наши тела через дыхательные пути.

Многие десятилетия для создания вакцин от разных болезней использовались живые, но ослабленные вирусы. В этом случае вирусы также могут попасть в клетки, однако они размножаются очень медленно. Поэтому мы не можем из-за них заболеть. Однако небольшая порция ослабленных вирусов способна дать мощный толчок иммунной системе.

Но в мире не так много живых ослабленных вирусов, поскольку их выращивание - очень сложная задача.

Ученые из компании Codagenix используют другой подход. При помощи компьютера они отредактировали геном коронавируса и создали 283 его мутации. После этого они создали частицу ДНК, содержащую новый геном, и поместили ее в клетку обезьяны. Затем клетки создали измененные вирусы. При проведении экспериментов на хомяках исследователи установили, что их вакцина не приводит к болезни животных – она защищает их от коронавируса.

Codagenix готовится начать первую фазу испытаний назального спрея с подобным синтетическим коронавирусом в сентябре. Две похожие вакцины находятся на ранней стадии разработки.

Французский производитель вакцин Valneva планирует начать клинические испытания новой вакцины в ноябре. «Мы пытаемся бороться с пандемией достаточно обычным способом», - заявил руководитель компании Valneva Томас Лингельбах.

Valneva производит вакцины из неактивных вирусов, убитых химическими веществами. Великобритания планирует организовать закупку 60 миллионов доз вакцин Valneva, при этом компания планирует создавать 200 миллионов доз в год.

Даже если первая волна вакцин окажется эффективной, многие исследователи беспокоятся, что объемов производства вакцины будет недостаточно для покрытия мирового спроса.

Некоторые наиболее перспективные препараты первой волны основаны на технологиях, которые ранее не использовались при массовом производстве.

Многим вакцинам второй волны не потребуется крупномасштабное экспериментальное производство. Вместо этого, их производство будет основано на стандартных методах, которые многие годы используются для создания безопасных и эффективных вакцин.

Использование популярных методов также позволит снизить расходы на производство вакцины от коронавируса, что позволит быстрее распространить ее в бедных странах.

Например, исследователи колледжа медицины Байлор проводят доклинические испытания вакцины, которая, по их заявлениям, может стоить менее 2 долларов за дозу.

При этом даже если мир получит недорогую и эффективную вакцину от коронавируса, это не означает, что можно будет забыть о пандемии. Учитывая огромное количество коронавирусов у диких животных, очередная Covid-пандения может быть не за горами.