В конце апреля Министерство обороны объявило об отправке в Украину «121 тактического беспилотного летательного аппарата Phoenix Ghost». Эта поставка была частью более широкого пакета вооружений и помощи стране, которая с 24 февраля ведет борьбу против вторгшихся российских войск. Это сообщение также стало неожиданностью: беспилотник Phoenix Ghost оказался совершенно новой системой вооружения, о которой широкая общественность до сих пор почти ничего не знала.
Phoenix Ghost - это беспилотник-ракета, или, если хотите, беспилотник-камикадзе, похожий на Switchblade, уже находящийся на вооружении Украины. Пентагон первоначально утверждал, что Phoenix Ghost разработали для Украины после вторжения России 24 февраля, но пресс-секретарь Пентагона Джек Кирби уточнил сроки разработки, заявив, что Phoenix Ghost появился до вторжения и «создавался для ряда требований, которые очень близко соответствуют тому, что нужно украинцам сейчас на Донбассе».
Хотя 24 февраля считается началом нынешней войны в Украине, Россия и поддерживаемые ей сепаратисты оккупировали части Донбасса на востоке Украины с 2014 года, а украинские войска ведут эту войну в течение 8 лет. Хотя маловероятно, что новый беспилотник, запрошенный ВВС, создавался специально под Донбасс, на этот конфликт военные стратеги указывают давно, обосновывая необходимость новых возможностей и видов вооружения.
Публичное объявление Министерства обороны об отправке этой модели, похоже, застало врасплох как ВВС, которые запросили предоставить систему, так и компанию AEVEX Aerospace, которая производит Phoenix Ghost. Когда репортеры связались с представителями AEVEX в день объявления, они не стали делать публичных заявлений и пока не торопятся сообщать новые подробности о беспилотнике.
О Phoenix Ghost известно крайне мало. Пентагон называет его беспилотником «одностороннего действия», который «способен наносить удары», и сказал, что управление им будет знакомо тем, кто уже тренировался на Switchblade или другой беспилотной системе.
Кирби рассказал прессе, что Phoenix Ghost отличается по возможностям от Switchblade, хотя и схож с ним по сфере применения.
«Я не буду вдаваться в подробности о системе на данном этапе по причине их секретности, но вы можете с уверенностью предположить, что в целом она работает, - сказал Кирби журналистам. - Она обеспечивает те же тактические возможности, что и Switchblade. Switchblade - это беспилотник одностороннего применения, и он явно предназначен для нанесения ударов. Это тактический БПЛА, и Phoenix Ghost относится к той же категории».
Если Phoenix Ghost сохранит форму Switchblade, запускаемого из трубчатой направляющей («трубы»), он, вероятно, будет обладать такой же гибкостью применения, как и оружие, которое можно устанавливать на транспортные средства или переносить в ходе боя. (Switchblade выстреливается из «трубы», а затем со станции дистанционного управления его можно навести на цель или выделить для поражения цели, позволяя беспилотнику лететь и взрываться как ракета, способная делать резкие повороты). Возможности Switchblade можно улучшить за счет увеличения зоны поражения, полезной нагрузки или продолжительности полета, таким образом повышая способность беспилотника находить и врезаться в скопление солдат или транспортных средств противника.
Хотя на сайте AEVEX ничего не говорится о Phoenix Ghost, компания демонстрирует там другие услуги и компоненты для продажи, такие как датчики и обработка изображений. Сюда входят инструменты, использующие камеры беспилотников для составления карты окружающей местности, и навигационные датчики. Именно такие датчики могут появиться на Phoenix Ghost, поскольку улучшение навигации может привести к более точным атакам, особенно когда оружие настолько мало, что точное размещение на верхней броне автомобиля имеет особое значение. Это, а также способность находиться в воздухе дольше, чем существующие модели Switchblade, повысит полезность Phoenix Ghost в ходе контрнаступательных операций, которые сейчас проводят украинские военные.
Борьба с российскими танками и артиллерией на укрепленных позициях потребует от украинских военных отказаться от преимуществ, которые определяли их ранние военные действия, например, маневрирование с целью уйти с пути наступающих танковых колонн, а затем устроить засаду на эти же колонны ночью.
Хотя конструкция Phoenix Ghost разработана еще до начала вторжения и просто случайно совпала с условиями войны, Пентагон спрашивает у компаний, производящих оружие, есть ли у них еще что-нибудь полезное, что можно было бы поставить на вооружение.
В уведомлении, опубликованном 22 апреля, Управление тыла министерства обороны заявило о своем желании получить информацию «от различных отраслей промышленности о системах вооружения или других коммерческих возможностях, связанных с противовоздушной, противопехотной, береговой, противобатарейной обороной, беспилотными воздушными системами и системами коммуникации (например, защищенные радиостанции, спутниковый интернет)». Switchblade и, вероятно, Phoenix Ghost можно с полным основанием назвать противопехотными беспилотными авиационными комплексами, причем модели с более мощными взрывными зарядами могут быть и противотанковыми. Пентагон приглашает к сотрудничеству компании, производящие или рассматривающие возможность производства других подобных видов вооружения, предназначенного для поражения различных видов целей - от кораблей до артиллерии, - чтобы выяснить, может ли их новое оружие оказаться полезным для украинских военных.
