Новость о том, что Пентагон следит за подозрительным китайским аэростатом наблюдения в небе над континентальной частью США, вызывает ряд вопросов - не в последнюю очередь о том, на что именно способен этот воздушный шар.
Американские чиновники заявили, что траектория полета шара, впервые замеченного над Монтаной в четверг (02/02), потенциально может проходить над «рядом секретных объектов». Они также отметили, что предпринимают меры для «защиты от сбора данных иностранной разведкой».
Однако менее понятно, почему китайские шпионы решили использовать для сбора информации воздушный шар, а не спутник.
Китайские воздушные шары замечают над США не в первый раз, но этот, похоже, ведет себя иначе, чем предыдущие, сказал представитель американского оборонного ведомства.
«В этот раз он, похоже, находится там более длительное время, [и он] держится дольше, чем в предыдущих случаях. Это один из отличительных факторов», - сказал чиновник.
В пятницу (02/03) Пекин заявил, что воздушный шар - это «гражданский летательный аппарат», используемый в основном для изучения погоды, который отклонился от запланированного курса. Это заявление представителя Министерства иностранных дел Китая стало первым признанием того, что шар прилетел из Китая.
Почему шар, а не спутник?
Использование воздушных шаров для сбора шпионской информации восходит к началу холодной войны. С тех пор США использовали сотни таких аппаратов для наблюдения за своими противниками, говорит Питер Лейтон, научный сотрудник Института Азии при университете Гриффита в Австралии и бывший офицер Королевских ВВС Австралии.
Но с появлением современных спутниковых технологий, позволяющих собирать разведывательные данные из космоса, использование аэростатов наблюдения вышло из моды.
По крайней мере, до настоящего времени.
Последние достижения в миниатюризации электроники означают, что свободно парящие разведывательные платформы могут вернуться в современный шпионский инструментарий.
«Полезная нагрузка на воздушном шаре теперь может весить меньше, поэтому воздушные шары могут быть меньше, дешевле и проще в запуске», чем спутники, сказал Лейтон.
Блейк Херцингер, эксперт по оборонной политике индо-тихоокеанском регионе в Американском институте предпринимательства, говорит, что, несмотря на их низкую скорость, воздушные шары обнаружить не всегда просто.
«У них очень низкая сигнатура и низкий или нулевой уровень эмиссии, поэтому их трудно обнаружить с помощью традиционных технологий ситуационной осведомленности или наблюдения», - сказал Херцингер.
Кроме того, воздушные шары могут делать кое-что, что не под силу спутникам.
«Системы космического базирования так же хороши, но они более предсказуемы в своей орбитальной динамике, - сказал Лейтон. - Преимущество воздушных шаров в том, что ими можно управлять с помощью бортовых компьютеров и использовать преимущества ветра. Они также могут подниматься и опускаться в определенных пределах. Это означает, что в ограниченной степени они могут барражировать».
«Спутник не может находиться в бездействии, поэтому для поддержания наблюдения за интересующей областью их нужно много», - сказал он.
За чем он может шпионить?
По словам Лейтона, китайский воздушный шар, вероятно, собирает информацию о системах связи и радарах США.
«Некоторые из этих систем используют чрезвычайно высокие частоты, которые имеют небольшой радиус действия, могут быть поглощены атмосферой и, в пределах прямой видимости, очень направлены. Вполне возможно, воздушный шар лучше, чем спутник, справляется со сбором такой специфической технической информации», - сказал он.
Вероятно, китайцы при помощи шара проводят радиоэлектронную разведку, другими словами, они просматривают американский сотовый телефонный трафик и радиообмен.
Данные разведки, собранные воздушным шаром, могут передавать в режиме реального времени по спутниковой связи обратно в Китай.
Аналитики также отметили, что в Монтане и близлежащих штатах расположены шахты запуска межконтинентальных баллистических ракет США и базы стратегических бомбардировщиков.
Официальные лица США говорят, что они приняли меры для того, чтобы шар не смог собрать секретные данные. Они решили не сбивать его из-за того, что падающие обломки могут угрожать жизни и имуществу.
Предположительно, опасения по поводу обломков удерживают администрацию Байдена от попыток сбить китайский воздушный шар, но все это похоже на удобную отговорку, чтобы ничего не делать. В конце концов, к тактике бездействий Байден прибегал во время пограничного кризиса, кризиса цепочки поставок, энергетического кризиса, забастовки на железной дороге... список можно продолжать практические бесконечно.
И если США смогут сбить шар на своей территории, не уничтожив его, тогда шар может раскрыть какие-то свои секреты.
Теперь республиканцы в Конгрессе требуют от Байдена сделать что-нибудь, чтобы продемонстрировать хоть какое-то подобие силы перед лицом очередной демонстрации способности китайской коммунистической партии получать то, что она хочет - даже в небе над Соединенными Штатами. Это классический ход КПК, которая уже много лет пересекает воздушное пространство Тайваня и увеличивает количество таких пролетов.
Сенатор-республиканец Том Коттон призвал администрацию Байдена «прекратить потворствовать и умиротворять китайских коммунистов» и «сбить воздушный шар сейчас и использовать его оборудование, которое может оказаться очень полезным для разведки». Далее Коттон потребовал от Байдена и его министра обороны Ллойда Остина ответить, ли обнаружили ли воздушный шар до того, как он оказался над площадкой запуска МБР, и если да, то почему США не уничтожили его до того, как у него появилась возможность собрать и отправить информацию в Пекин.
Сенатор-республиканец Том Тиллис сказал, что КПК поймали на «вопиющем шпионаже на американской земле...» и этот факт «должен стать тревожным сигналом», который требует от США «сделать все возможное, чтобы противостоять КПК и всем ее формам шпионажа и саботажа».
«Си откровенно шпионит за Америкой, потому что он не боится и не уважает Джо Байдена, - заметил сенатор-республиканец Рик Скотт. - Коммунистический Китай - наш враг, и Байден должен очнуться и начать вести себя соответственно».
Будет ли Байден что-нибудь делать? Его администрация еще ничего не сделала. Неужели они просто поверят Китаю на слово, что шар на самом деле не шпионит, а залетел случайно, и позволят ему и дальше парить над неизвестно какими районами США?
Хотя, с другой стороны, нынешняя администрация в течение нескольких месяцев пытались сотрудничать с КПК, чтобы Пекин убедил Путина не вторгаться в Украину. Что тогда сделало китайское правительство? Обмануло Байдена и передало предоставленную Америкой информацию Путину, чтобы заручиться расположением и укрепить связи между двумя государствами-злодеями.
