Мичиган не избирал республиканца в Сенат США с 1994 года, а республиканцам в этом году приходится работать над тем, чтобы сохранить более полудюжины мест в верхней палате. Для них сенаторская кампания в Мичигане предоставляет неожиданную возможность. Недавние опросы показывают, что республиканец Джон Джеймс, 39-летний афроамериканец и ветеран войны в Ираке, едва уступает сенатору Гэри Питерсу и опережает по популярности президента Трампа, который в 2016 году победил с небольшим преимуществом в этом штате.

По среднему показателю Real Clear Politics Питерс ведет с 48,6% против 43,4% у Джеймса.

61-летний Питерс был единственным демократом, избранным в Сенат в 2014 году и не занимавшим данный пост. Но тогда его оппонент из Республиканской партии неуклюже отвечал на вопросы и неоднократно повторялся. По сравнению с ним Джеймс выглядит куда более грозным соперником.

Уроженец Детройта, он 8 лет прослужил в армии, прежде чем присоединиться к компании своей семьи James Group International. Сейчас он генеральный директор дочерней компании Renaissance Global Logistics. Хотя в 2018 году он проиграл сенатору Дебби Стабеноу 6,5 пункта, это было почетным поражением в тех условиях: демократы прибрали к рукам все ключевые должности штата Мичиган, сменили партийную принадлежность двух мест в Конгрессе и отобрали по 5 мест в Палате представителей и Сенате штата.

Участвовать в выборах, выдвигаясь от одной с Трампом партии, может быть и благословением и проклятием. Хотя президент может мотивировать сторонников республиканцев, не проявивших активности в 2018 году, такой же эффект он может произвести и на демократов. Чтобы «вернуть» место в Сенате, Джеймсу нужно будет привлечь на свою сторону умеренных, которые не любят Трампа, но также с подозрением относятся к прогрессивной политике.

Сенаторы-республиканцы в других штатах пытаются сделать то же самое, но у Джеймса есть возможность использовать свое личное прошлое, чтобы уклониться от расовых обвинений. В одном из телефонных интервью он вспоминал, как прочел о смерти Джорджа Флойда на следующее утро после случившегося.

«Я подумал, что Джордж Флойд был моим отражением, – сказал он. – У меня были смешанные чувства гнева, печали и страха. Если я сниму костюм, я могу стать таким же Джорджем Флойдом. Однажды на меня направили оружие, когда я сидел в припаркованной машине на стоянке, потому что кто-то воспринял меня как угрозу».

Он в подробностях описал свою последнюю встречу с полицией: «Мое сердце колотилось, мои ладони вспотели, и я подумал: почему у меня такая реакция, как будто я в Багдаде, а не в Блумфилд?». И тут же сменил тему: «Я также знаю, что значит быть офицером, рисковать своей жизнью. Я понимаю, каково это – принимать решение, от которого может зависеть жизнь или смерть. И черный мужчина, и полицейский – оба могут погибнуть в ту же самую ночь».

Риторика Джеймса может звучать как примирительно, так и воинственно. Джо Байден недавно назвал его «катастрофой» во время предвыборной речи в Детройте, и Джеймс в ответ написал в Твиттере: «Я - катастрофа для системы координат демократов. Черный человек, который думает самостоятельно». Затем он разместил видео с обращением к Байдену, где сказал: «Не забывайте свое место в черной Америке. Вы сейчас тот, кто вы есть, только потому, что были вице-президентом у Барака Обамы. Вот так-то».