Представьте себе пляж вдоль огромного океана, который вам так хорошо знаком - те же самые волны и переменчивые течения, те же красивые закаты, даже ту же зеленовато-голубую воду. Теперь представьте толпу, собравшуюся берега и смотрящую на то, что только что вымыло на сушу. Дети тянут родителей за одежду, спрашивая, что за мертвое существо лежит на песке. Что произошло? Все просто – и грустно. Все знают, что в океанах раньше была рыба - вроде тех, которые все еще живут в некоторых реках и озерах, за исключением того, что она могла быть намного крупнее, иногда злее, разнообразнее, красочнее. Но эти мифические морские рыбы все погибли. За исключением, может быть, вот этой. Но теперь она тоже мертва.

По словам палеобиолога Стэнфордского университета Джонатана Пейна, эксперта по инцидентам массового вымирания морской фауны, вариант событий, когда все океанские рыбы, млекопитающие и другие существа - даже крошечные животные - поголовно исчезли, далек от научной фантастики. Что-то подобное уже случалось раньше, и мы на полпути к повторению этого сценария.

Чтобы понять точку зрения Пейна, нужно взглянуть на две области истории. Во-первых, эпоху, предшествовавшую появлению динозавров, где мы можем найти прецедент масштабного вымирания, которое мы наблюдаем сейчас. После этого нам стоит взглянуть на последние несколько сотен лет.

Мы знаем, что около 250 миллионов лет назад произошло нечто ужасное, потому что почти все живое в то время на Земле очень быстро умерло - всего за несколько миллионов лет. Это событие не следует путать с последствиями падения метеорита, которое произошло 65 миллионов лет назад - и предположительно уничтожило динозавров. Это был пустяк. Многие из тех динозавров так и не вымерли; теперь они известны как «птицы», и довольно большая доля млекопитающих выжила и довольно быстро превратилась в людей. Речь идет о происшествии, известном как массовое Пермское вымирание (или Великое вымирание, как любят говорить палеонтологи). После чего на Земле воцарился относительный покой – в том числе и в океанах.

В 2017 году Пейн и несколько его коллег изучили источник вышеупомянутых событий, которые привели к Великому вымиранию. Они пришли к выводу, что зависящая от температуры гипоксия - утрата кислорода из-за изменений температуры – стала причиной около 70% смертей. И у этой смены температур был очевидный виновник: «быстрое и экстремальное потепление климата». Пейн и его друзья не были первыми, кто провел сравнение между событиями, приведшими к Великой смерти, и изменениями, которые мы наблюдаем сегодня. Предыдущее исследование показало, что Великое вымирание произошло в результате увеличения выбросов углерода, вызванных геотермальными явлениями, которые произошли на протяжении 2-20 тысячелетий; другими словами, во мгновение геологического ока.

«Из этих недавних выводов мы вынесли одно: модели потепления и исчезновения кислорода из океана, которые могут объяснить вымирание живых существ в конце Пермского периода, очень похожи на то, что мы видим сейчас», - объяснил Кертис Дойч, океанограф из Вашингтонского университета и один из коллег Джонатана Пейна в этом исследовании 2017 года.

Благодаря многоплановому и всестороннему отношению нашего вида к природе, современный проект человечества «Убей всю морскую жизнь» продвигается очень хорошо. Вот краткий список наших основных стратегий:

• Ежегодно мы сбрасываем в океаны несколько миллионов тонн пластикового мусора.
• По данным отчета 2014 года о долгосрочных последствиях этой широко распространенной практики, донное траление или перетаскивание рыболовного снаряжения через морское дно превращает «большие участки глубокого континентального склона в морские пустоши».
• Планета очень быстро нагревается, в результате вымирание происходит в режиме реального времени. (Хотя, для справки, чтобы этот эффект достиг жизненных форм в самых далеких глубинах океанов, потребуется еще несколько столетий).
• Подкисление океана – еще один основной побочный эффект выбросов CO2 помимо глобального потепления - вызывает бесчисленные вымирания, в том числе знаменитое исчезновение кораллов, основ коралловых рифов, самых биоразнообразных экосистем на земле.
• Удобрения и пестициды отравляют океан, и в сочетании с вышеупомянутыми факторами помогают создавать «мертвые зоны», почти бескислородные участки океана, где почти ничего не способно жить. Согласно статье, опубликованной в журнале Science в 2018 году, «мертвые зоны» составляют в четыре раза большую площадь, чем в 1950 году.
• Мы едим живых морских существ - что является первой причиной их уменьшающейся численности. Существуют коэффициенты, при которых мы можем предположительно ловить рыбу, не истощая ресурсы, но рыбная промышленность работает в объемах, которые соответствуют или превышают пиковый уровень равновесия. (Сейчас, по данным ООН, мы вылавливаем 90% рыбных запасов в мире). Другими словами, мы убиваем максимально возможное количество в качестве побочного продукта нашего промысла, а вдобавок к этому едим столько, сколько можем.

Уточним кое-что: Великое вымирание не было вызвано потеплением на 100 процентов. Но независимо от причины, 286 из 329 видов морских беспозвоночных, о которых мы знаем, умерли. Например, погибли все трилобиты и бластоиды. Но никто не оплакивает трилобитов и бластоидов, и это на самом деле прекрасная иллюстрация того, почему мы не понимаем, что уничтожаем океанскую жизнь. Существует даже социологический термин для этого явления: он называется «сдвиг базовой линии».

«Сдвиг базовой линии» связан с восприятием каждого человека на уровне природы. Термин относится к нашей тенденции воспринимать собственные ранние впечатления экологии как норму, в отличие от того, что мы видим в дальнейшей жизни. На протяжении веков биоразнообразие несло огромные потери, но мы не скучаем по таким животным, таким как южнокалифорнийская лисица, которая вымерла более века назад, потому что мы их никогда не видели.

Точно так же, согласно Дойчу, мы не будем все вместе оплакивать гибель всех рыб, потому что когда это наконец произойдет, наши базовые показатели сместятся настолько, что нехватка рыбы покажется нормальной.

Итак, вернемся к первому вопросу: как будет выглядеть океан без рыбы?

Эстетически, по словам Пейна, все будет примерно так же. Чистые голубые воды часто бывают относительно безжизненными. Редко можно увидеть явные признаки жизни - даже жизни растений. «Океан не покрыт зелёным ковром, там не происходит фотосинтез клеток, - сказал Пейн. - Цвет, который вы видите, это в основном лишь физика поглощения света и вода». Так что в большинстве мест вы вообще ничего не увидите, глядя на океан, так же, как полет над Великими равнинами ничего не скажет вам о снижении популяции американского буйвола.

Целостный учет численности различных видов в океанах начался только недавно, поэтому трудно точно определить точные цифры, но согласно отчету Всемирного фонда дикой природы за 2015 год, только за 1970-2012 годы океаны потеряли 49 процентов всех позвоночных. Если бы путешествия во времени были возможны, испанские исследователи, впервые посетившие Новый Свет, посмотрели бы сегодня на наш океан и сказали бы: «Ничего себе, он мертв».

«Они рассказали бы, что не могли даже добраться до берега, потому что спинки морских черепах были настолько толстыми, что они не могли затащить на сушу лодки», - сказал Дойч. Когда в Америку прибыл Колумб, черепах было так много, что они били по корпусу его корабля всю ночь, мешая его команде спать. Сегодня обнаружение морской черепахи считается важным событием, потому что количество морских черепах в Карибском море сократилось примерно до 3-7 процентов от того, что было до прибытия европейцев.