В воскресенье 17 января Алексей Навальный вернулся в страну, которая сильно отличалась от той, из которой за 5 месяцев до этого его вывезли в коматозном состоянии.

Навальный стал известен во всем мире, обличая российское правительство, но до 29 августа 2020 года он был лишь чуть более чем незначительным раздражителем для руководящих кругов. Самого известного российского диссидента не допустили до участия в выборах при помощи серии уголовных приговоров и тщательного замалчивания в большинстве средств массовой информации, при этом он пользовался поддержкой лишь малой части населения. Если не считать судебных преследований, в ходе которых он постоянно то попадал в тюрьму, то выходил из нее - и, как оказалось, с 2017 года за ним следил отряд наемных убийц ФСБ, - его в основном терпели.

Однако терпение государства вдруг закончилось летом прошлого года, когда после предвыборного митинга в Сибири в преддверии региональных выборов Навальный почувствовал себя плохо во время перелета в Москву. После отравления нервно-паралитическим агентом «Новичок» его вывезли в Германию, где ему оказали жизненно важное лечение. Расследование, проведенное Bellingcat, впоследствии показало, что покушение на убийство почти наверняка является делом рук российских спецслужб.

Обстоятельства возвращения Навального в Москву говорят о его новом статусе врага народа номер один. Его самолет перенаправили в другой аэропорт, подальше от ожидавших его сторонников. Его сразу же задержали во время прохождения паспортного контроля и на следующий день пропустили через импровизированный суд, созванный на бешеной скорости в отделении милиции, в котором он находился. В настоящее время он содержится под стражей в ожидании суда по давно выдвинутому обвинению в мошенничестве, в результате чего его могут приговорить к тюремному заключению на долгие годы.

Такое обращение с Навальным в немалой степени обусловлено тем, насколько эффективно он унизил российские спецслужбы. Во-первых, он пережил покушение ФСБ на свою жизнь. Потом во время телефонного звонка он получил признание в их соучастии. Президент Путин, охарактеризовавший его сотрудничество с занимающимся расследованиями сайтом Bellingcat как «легализацию материалов американских спецслужб», практически осудил Навального как предателя своей страны. Госдума приняла пакет законов об интернет-клевете, публичном протесте и так называемых «иностранных агентах», которые уничтожат движение Навального, на создание которого он потратил 10 лет.

Тем не менее, Навальный всегда настаивал на том, чтобы его возвращение в Россию не вызывало сомнений. Самый известный критик Кремля понимает, что жизнь в изгнании обрекала бы его на участь эмигранта-олигарха Михаила Ходорковского или лидера беларуского протестного движения Светланы Тихановской: все более почитаемый за границей и имеющий все меньшее отношение к жизни на родине. Для Навального, который за 10 лет прошел путь от малоизвестного YouTube-блогера до лидера российской оппозиции, это не вариант.

И все же до сих пор неясно, почему его вообще отравили. При всей своей известности Навальный пользуется доверием у небольшого количества россиян, большинство из которых молоды и проживают в нескольких больших городах. Толпа, собравшаяся в аэропорту Внуково, чтобы встретить возвращающегося Навального, была шумной и восторженной, но она насчитывала всего несколько сотен человек. Хотя его схема «умного голосования» - система тактического голосования, призванная объединить избирателей за наиболее жизнеспособными антикремлевскими кандидатами, - по сообщениям, глубоко встревожила власть, ее результаты трудно оценить и, в лучшем случае, они неоднозначны.

Огромная популярность антикоррупционных расследований Навального, возможно, запятнала правительство, но расследования мало что сделали для того, чтобы лично он понравился зрителям. Даже сегодня, по данным авторитетных опросов, только 15% россиян считают, что его отравили власти. Целых 85% предпочитают различные конспирологические версии, которыми торгуют лоялистские СМИ.

Ответ может заключаться в недавнем эссе политолога Татьяны Становой, у которой, как говорят, есть хорошие связи в Кремле. В нем она нарисовала мрачную картину все более параноидальной бюрократии, бешено пересматривающую и переоценивающую лояльность и ее отсутствие. Те, кто «вне системы» (эвфемизм для тех, кто связан с Навальным), в будущем могут рассчитывать на то, что к ним будут относиться как к обычным преступникам. Между тем, гораздо более многочисленная демография россиян, выступающих за политические перемены внутри существующих в стране политических институтов, будет все чаще вытесняться из «системы» и страдать от последствий.

На этом фоне возвращение Навального в Россию напоминает «два поезда, идущих навстречу друг другу и обреченных на неизбежное столкновение, - пишет Становая в мессенджере Телеграм. - Жертв будет много».

Одной из них, скорее всего, будет краткосрочная стабильность в России.

Несмотря ни на что, 2020 год был довольно хорошим годом для российского правительства. Кремль, как сообщается, доволен тем, как он справляется с пандемией, допустив уровень смертности выше среднего в обмен на мягкий режим изоляции и меньший удар по экономике, чем в большинстве других стран. Тем временем, ее вакцина «Спутник-V» преодолела первоначальный скептицизм, и теперь все чаще признается впечатляющим фармацевтическим достижением.

Что еще более важно, пандемия послужила гарантом политической стабильности России. По мере того, как беспорядки охватили весь бывший Советский Союз, от Беларуси до Кыргызстана, российская оппозиция в основном отступала с улиц. Если не считать далекий дальневосточный город Хабаровск, страна провела 2020 год в состоянии, которое политический комментатор Сергей Медведев назвал «лимбо» - настолько выжатая пандемией, что даже дерзкое изменение Конституции Путиным, позволившее ему остаться на посту до 2036 года - и отравление Навального - были встречены лишь приглушенным протестом.

Это был резкий контраст по сравнению с 2019 годом. Два года назад антикремлевское движение было на волне. Борьба с новыми мусорными свалками в Арктике, строительством церквей на Урале, аресты журналистов в Москве - все это привело к унизительным для властей отступлениям. В том году в Москве запрет на участие сторонников Навального в выборах в Госдуму спровоцировал многонедельные протесты и закончился тем, что большинство «Единой России» было уничтожено странной коалицией либералов и сталинистов, частично благодаря  «Умному голосованию».

Возвращение Навального домой, наряду с массовым распространением вакцины «Спутник-V», совпадает с вероятным возобновлением «нормальной» политики в России по мере того, как пандемия начинает затухать, а проблемы коррупции и плохого руководства, вызвавшие предшествующие акции протеста, снова попадают в поле зрения общественности. Даже если Навального посадят на несколько лет, это не решит проблем, из-за которых россияне выходят на улицы.

Одно из решений может состоять в том, чтобы Россия просто перестала притворяться демократией.

Несмотря на знаковый авторитарный статус Путина во многих странах мира, при нем Россия избегает формальной диктатуры ради легитимности, предоставляемой выборной демократией. В стране существует относительно свободная, хотя и самоцензурируемая, пресса; набор формально демократических, хотя на практике и кастрированных, институтов; и часто необходимая, хотя в конечном итоге и прикормленная, парламентская оппозиция. Выборы, которые в широком смысле свободны, хотя и в значительной степени несправедливы, действительно проводятся, а иногда и приносят поражения правящей партии.

Сегодня многое из этого обсуждается. Широко распространено мнение, что настроения в Кремле, в котором все больше доминируют ветераны спецслужб, сместились в сторону более глубокого авторитаризма, который делает меньше уступок формальностям демократии. Даже лояльная, «системная» оппозиция уже столкнулась с невиданными ранее трудностями - от все более явных фальсификаций на выборах до преследования и заключения в тюрьму ее избранных должностных лиц. Тем временем все больше драконовских приговоров выносится тем, кто хотя бы отдаленно связан с чем-то «несистемным».

Этот менталитет позволил бы Кремлю сделать фальсификацию голосования - традиционно практикуемую только в отдельных регионах - национальной нормой и наградить себя сокрушительной победой на выборах в Госдуму вне зависимости от предпочтений избирателей.

Хотя Кремль вряд ли вообще откажется от видимости демократии, в том, что страна движется в авторитарном направлении, нет сомнений. Травля Навального - всего лишь прелюдия. До  выборов нового парламента в России остается еще 8 месяцев, а постоянно прессуемая оппозиция уже готовится к ужесточению репрессий.