«Крайний срок», Джон Сэндфорд
Кто бы мог подумать, что Миннесота (особенно сельская Миннесота) окажется таким захватывающим местом? Джон Сэндфорд в очередной раз демонстрирует, что отдаленные от наиболее известных городов-близнецов Миннеаполиса и Сент-Пола окрестности так же интересны – и опасны – как и вышеназванные мегаполисы. То, что начинается и заканчивается как расследование таинственных многократных случаев похищения, быстро становится расследованием убийства, которое, в свою очередь, разоблачает преступление, длившееся уже не один год.
В центре всего этого - Вирджил Флауэрс, член Бюро предупреждения уголовных преступлений, подчиненный Лукаса Дэвенпорта (у которого есть свой ранее начатый цикл романов). Вирджил, добродушный повеса, который прошел через три развода, к началу «Крайнего срока» обдумывает четвертый поход к алтарю. Из дома своей последней подружки он едет в Миннесоту, в небольшой (не существующий на самом деле) муниципалитет Трипптон на реке Миссисипи по вызову своего друга по имени Джонсон Джонсон.
Кто-то (или же преступников несколько?) крадет у жителей Трипптона собак, и ходит слух, что их продают научно-исследовательским медицинским компаниям на опыты. Вирджил принимается за расследование, но вместо похитителей обнаруживает злоумышленников, изготавливающих кристаллический метамфетамин, и в кратчайшие сроки помогает упрятать их за решетку.
Тем не менее, большая часть повествования посвящена убийству местного репортера Клэнси Конли. Годы токсикомании сделали свое дело, и многообещающая карьера Клэнси, занимавшегося журналистскими расследованиями, пошла на спад, и в последние годы он писал обзоры криминальных новостей для еженедельной газеты Трипптона, состоящей, в основном, из рекламы. Пагубная привычка не коснулась инстинктов Клэнси, и его упорство в расследовании одной из этих историй вылилось в трагическую концовку: его тело было обнаружено в придорожной канаве. Вирджилу поручают найти убийцу, учитывая, что он уже на месте, но улик явно недостаточно.
Сэндфорд почти сразу раскрывает, кто стоит за безвременной кончиной Клэнси, и каковы были побуждения убийцы, но один из бесспорных плюсов этой книги – следить за тем, как Вирджил берет на заметку то немногое, что у него есть, и следует по извилистому пути, который приводит его к сборищу жадных казнокрадов и убийц, которые в противном случае были бы, по крайней мере, номинально, уважаемыми столпами сообщества. Но, можете спросить вы, как насчет похитителей собак? Вирджил не забывает и о них, поэтому к тому времени, когда все будет сказано и сделано, «Крайний срок» подарит читателю одну из самых приятных и полноценных концовок, какие только могут встречаться среди романов этого жанра.
«Крайний срок», может, и нельзя называть лучшей книгой в цикле, но, безусловно, Сэндфорду с успехом удалось жонглировать сразу тремя сюжетами, не забывая и про романтическую линию. В книге появляется и новый персонаж, который вас точно очарует. У выписанных в романе злодеев могут быть реальные прототипы в различных муниципалитетах нашей страны, которые, скорее всего, тоже страшатся появления на их пороге настоящего Клэнси Конли.
Независимо от того, какое место вы бы отдали «Крайнему сроку» в цикле о Вирджиле Флауэрсе, это, по любым меркам, еще одна достойная внимания работа Сэндфорда.
