Во время дебатов, которые приобрели новое значение после того, как президенту поставили диагноз Ковид-19, сенатор Камала Харрис попыталась превратить выборы в референдум по вопросу о том, как администрация Трампа справляется с пандемией коронавируса. В то же время вице-президент Майк Пенс заявил, что политика кандидатов-демократов слишком либеральна и может нанести ущерб экономике.

В ходе 90-минутных дебатов кандидатов в вице-президенты в среду, 7 октября, Пенс выступил в защиту действий президента в ответ на пандемию, а также отметил состояние экономики и торговые сделки, которые удалось заключить под руководством президента Трампа.

Харрис, демократ из Калифорнии, попыталась обвинить администрацию в том, что она не смогла остановить вирус, и критиковала Пенса, который возглавляет оперативную группу Белого дома по борьбе с коронавирусом, за растущее число погибших.

«Американский народ стал свидетелем самого большого провала президентской администрации в истории нашей страны», - сказала Харрис в начале дебатов в Солт-Лейк-Сити, во время которых также обсуждались вопросы, касающиеся Верховного суда, налогов, фрекинга и обязанностей вице-президента.

Харрис сказала, что Трамп «утратил свое право на переизбрание» в связи с тем, как он боролся с пандемией. Вице-президент ответил, что Трамп «поставил здоровье американского народа на первое место».

Пенс добавил, что администрация уже осуществила некоторые из планов, предложенных кандидатом от Демократической партии Джо Байденом для борьбы с вирусом, и сказал, что демократический план «немного похож на плагиат». Этим он хотел подчеркнуть, что Байден скопировал речь одного из британских политиков во время своей президентской кампании 1988 года.

Дебаты кандидатов в вице-президенты не были такими яркими, как недавние президентские дебаты. Кандидаты, которые сидели за столами, а не стояли, как это обычно принято, реже прерывали друг друга, и их тональность была более размеренной.

Но между кандидатами сохранялась напряженность. «Господин вице-президент, я говорю, я говорю», - сказала Харрис несколько раз. Пенс аналогичным образом настоятельно призвал Харрис позволить ему выступить, когда она его прерывала. Оба кандидата боролись за дополнительное время для выступления.

Дебаты проходят менее чем за месяц до президентских выборов, и кандидаты боролись за голоса постоянно уменьшающейся группы не определившихся избирателей. Опросы показывают, что многие американцы уже приняли решение и несколько миллионов уже проголосовало.

Пенса и Харрис разделяла панель из оргстекла, и во время мероприятия они сидели на расстоянии 12 футов друг от друга, что стало напоминанием о пандемии коронавируса, которая продолжает распространяться по всей стране и по залам Белого дома. Участники дебатов сделали обязательные тесты на коронавирус и были обязаны носить маски до начала дебатов. Аудитория около 90 человек наблюдала за дебатами в Кингсбери-холле Университета Юты.

Переходя к вопросам экономики, вице-президент пообещал, что 2021 год станет «самым большим экономическим годом в истории нашей страны», и обвинил Байдена в том, что он планирует свести на нет экономические достижения администрации Трампа путем повышения налогов.

Харрис возразила, что Байден не будет повышать налоги для тех, кто зарабатывает менее $400,000 в год, и сказала, что президент ставит себе в заслугу экономическое восстановление, начатое во время администрации Обамы, когда Байден был вице-президентом.

Тем не менее, пандемия коронавируса стала одной из основных тем во время дебатов.

Вице-президент защитил решение Белого дома провести в Розовом саду церемонию в честь кандидата в члены Верховного суда Эми Кони Барретт в конце прошлого месяца. С тех пор несколько ее участников заразились коронавирусом.

«Президент Трамп и я доверяем американскому народу делать выбор в лучших интересах своего здоровья», - сказал он.

Харрис сказала, что станет использовать вакцину от Ковид-19, одобренную администрацией Трампа, только в том случае, если за нее поручатся правительственные эксперты в области общественного здравоохранения. «Если Дональд Трамп скажет нам, что мы должны ее использовать, я не буду этого делать», - сказала она. Вице-президент призвал Харрис не ставить под сомнение безопасность вакцины. «Хватит играть в политику с жизнями людей», - сказал он.

США лидируют в мире как по подтвержденным случаям заболевания Ковид-19, так и по количеству смертей. При более 7,5 миллиона подтвержденных случаев инфицирования на Америку приходится почти пятая часть из 36 миллионов случаев заболевания в мире. Более 211,00 американцев умерли от коронавируса.

Болезнь президента возродила опасения по поводу преклонного возраста как Трампа (74 года), самого пожилого человека, вступившего в должность президента, так Байдена (77 лет), который побьет этот рекорд в случае своего избрания. Если президент становится не в состоянии исполнять свои обязанности, власть может перейти к вице-президенту, который стоит первым в очереди на преемственность.

Пенс и Харрис не ответили на вопрос о том, говорили ли они со своими товарищами по предвыборной кампании о возможных мерах предосторожности в случае, если те станут недееспособными и не смогут больше руководить страной.

Позднее Пенс не ответил на вопрос о том, как администрация Трампа будет защищать людей с хроническими заболеваниями, если Верховный суд отменит Закон о доступной медицинской помощи. Администрация поддерживает судебный иск, поданный руководством республиканцев, который может аннулировать закон о здравоохранении эпохи Обамы, требующий от страховщиков покрытия медрасходов людей с хроническими заболеваниями.

Вице-президент попросил Харрис сообщить, будет ли Байден настаивать на увеличении числа судей в Верховном суде в случае его избрания. Харрис прямо не ответила, поддержит ли Байден это предложение, за которое выступали некоторые демократы, если кандидатуру судьи Барретт в Верховный суд одобрят. Байден отказался ответить на аналогичный вопрос в ходе первых президентских дебатов.

Вице-президент неоднократно защищал президента в своих ответах, повторяя реакцию Трампа на сообщения «Нью-Йорк Таймс», в которых говорилось, что в 2016 и 2017 годах президент платил $750 в год в качестве федеральных подоходных налогов. «Президент заявил, что эти сообщение не точны», - сказал он, когда Харрис привела их в качестве примера отсутствия прозрачности со стороны администрации. Трамп не обнародовал свои налоговые декларации.

Вице-президент привел комментарий Харрис, сделанный ей во время демократических праймериз, о том, что она запретит фрекинг, как доказательство того, что администрация Байдена лишит рабочих мест жителей центральной части страны.

Хотя Харрис призывала к запрету в прошлом году и была одним из спонсоров «Нового зеленого курса» в Сенате, в опубликованном плане ее президентской кампании не упоминался подобный запрет, а лишь более подробно раскрывались сведения о химических веществах, используемых при гидроразрыве пласта.

В настоящее время Харрис поддерживает план Байдена по борьбе с изменением климата, который включает запрет на фрекинг только на федеральных землях. «Прежде всего, я повторю - и американский народ это знает, - что Джо Байден не будет запрещать фрекинг. Это факт», - сказала она.

Харрис назвала торговую политику президента неудачной. «Вы проиграли торговую войну - вы ее проиграли», - сказала она. Пенс ответил: «Проиграли торговую войну с Китаем? Зато Джо Байден никогда в ней не участвовал».

Калифорнийский сенатор и большинство демократов выступали против пересмотренного торгового соглашения Трампа с Канадой и Мексикой, потому что она не считала его достаточно агрессивным по отношению к проблеме изменения климата.

Во время дебатов Трамп высоко оценил работу вице-президента. «Майк Пенс справляется на ОТЛИЧНО! А она - машина для неуместных реплик», - написал он в Твиттере.