В марте Дональд Трамп одержал победу на праймериз в Южной Каролине. Сейчас штат может стать эпицентром его краха. Тед Круз и Джон Кейсик настойчиво мобилизуют союзников с целью сплотить своих сторонников в Южной Каролине к Национальному съезду Республиканской партии, запланированному на конец июля в Кливленде.

Все 50 делегатов Южной Каролины обязаны поддержать Трампа на первом голосовании, но интервью с двумя десятками потенциальных делегатов и партийных инсайдеров - в том числе несколькими покровителями Трампа - выявили распространенное мнение: Круз и Кейсик смогут отбить выборщиков у Трампа, если схватка за выдвижение перейдет во второй тур голосования. Если Трамп получит номинацию не сразу, Южная Каролина склонит чашу весов не в пользу миллиардера.

«Я никогда не стал бы голосовать за Дональда Трампа, - сказал Вик Дебни из Kershaw County, штат Южная Каролина, сторонник Круза, добивающийся статуса делегата. - Он не разделяет мои ценности».

Не в пользу Трампа и тот факт, что потенциальные делегаты Южной Каролины могут быть выбраны лишь из числа 925 партийных инсайдеров, которые участвовали в национальном съезде GOP в 2015 году. Это пул ветеранов партии, которые в прошлом году помогли переизбрать громогласно осудившего Трампа председателя Республиканской партии Южной Каролины Мэтта Мура - с перевесом в 83 процента.

Некоторые из этих инсайдеров теперь помогают Кейсику в отборе делегатов, хотя губернатора Огайо разнесли в пух и прах на праймериз в Южной Каролине, с 7 процентами голосов и пятым местом среди шести кандидатов.

Но Круз, который пользуется поддержкой большей части консервативных активистов, кажется, завоевал особые симпатии «работающих на оба фронта» делегатов. Многие потенциальные делегаты выразили поддержку Крузу и отметили, что серьезно задумались бы над тем, чтобы проголосовать за него на втором туре голосования.

«Кампания Круза произвела на меня большое впечатление своей организованностью и успехами у рядовых членов партии», - сказал член палаты представителей штата Гэри Смит, который планирует баллотироваться на пост делегата.

Двадцать один делегат Южной Каролины будет избран на окружных и районных съездах в течение следующих нескольких недель. Еще 26 изберут на партийном собрании штата в мае. Трое - автоматические делегаты: два члена Национального комитета Республиканской партии и Мэтт Мур.

«Партия проведет справедливые, честные и прозрачные выборы делегата, - сказал Мур в интервью. - Обычно делегаты носят почти символический характер. На этот раз на них возложена огромная ответственность. Мы даем всем кампаниям равный доступ к данным». Эти данные состоят из имен и контактной информации 925 потенциальных делегатов, что позволяет каждой кампании набирать пул сторонников.

Многие сторонники Круза, однако, говорят, что представители его кампании с ними до сих пор не связались, но выдвигают свои кандидатуры по собственной воле.
Даффи Льюис, планирующая баллотироваться на пост одного из трех делегатов в 1-м избирательном округе штата, сказала, что, по ее мнению, Круз заслуживает голоса от ее округа, потому что Charleston County решительно проголосовал за Марко Рубио. «Так как Рубио вышел из гонки, можно сказать, что Круз получит большой куш от его голосов, - сказала она. – Уверена, что Тед Круз взял бы Charleston County и многие другие районы. Я просто знаю свой округ».