Министерство образования США провело фиктивное расследование утверждений о том, что корпорация «Navient», занимающаяся выдачей студенческих кредитов, нарушила условия контракта с правительством. Все это представило администрацию Обамы в невыгодном свете в прошлом году, когда она заявила, что компания не совершала обманных действий в предоставлении федеральных студенческих займов для военнослужащих.
Скандал может возродить опасения по поводу небрежного контроля министерства над деятельностью компаний, занимающихся студенческими кредитами, и поставит под удар благоприятно сложившиеся отношений с подрядчиками по займам. В общей сложности эти подрядчики заработали около $800 млн в год тем, что взимали ежемесячные платежи и проводили консультация для заемщиков по возможным вариантам погашения кредита.
Внутреннее расследование министерства началось в 2014 году, когда Министерство юстиции подало иск, обвинив корпорацию «Navient» в нарушении Закона об оказании помощи гражданским военнослужащим (Servicemembers Civil Relief Act). Согласно обвинениям, корпорация преднамеренно и систематически взимала чересчур завышенную плату с военнослужащих по студенческим кредитам в течение почти десяти лет. Министерство образования устроило проверку корпорации «Navient» и трех других крупных кредитных подрядчиков с целью установить, не нарушили ли компании закон, и снизили ли они процентную ставку для федеральных студенческих кредитов до 6%.
В тот же год министерство образования заявило, что по итогам своего внутреннего расследования было принято решение продолжить работу с «Navient» в связи с отсутствием нарушений.
Во время проведения данного расследования министерство допустило большое количество статистических ошибок, а их методы выборки оказались дефектными. В одном случае, более половины просмотренных счетов заемщиков уже имели процентную ставку ниже 6%. В случае с «Navient», министерство ошибочно оправдало кредитную компанию за понижение процентной ставки для некоторых военнослужащих, в то время как данные показывают, что это снижение было произведено задним числом.
В ноябре стало известно, что сотни тысяч военнослужащих были вынуждены выплатить, по крайней мере, $100 млн для погашения процентов студенческого кредита, от уплаты которых они, по сути, были освобождены.
В настоящее время министерство платит своим кредитным подрядчикам больше денег с целью разрешить ситуацию с займами военнослужащих, а в последнее время оно начало проводить ежеквартальные проверки, чтобы убедиться, что военные получают выгоду от процентной ставки.