Умеренные демократы с ужасом наблюдали за тем, как Берни Сандерс шел к уверенной победе в Неваде.

Сама победа не была чем-то удивительным, удивлял ее масштаб: преимущество над оппонентами, уровень популярности среди избирателей-латино и импульс, который он получил перед праймериз в Южной Каролине и перед СуперВторником. Его показатели вселили в и без того нервных демократов настоящую панику.

«Более чем за 30 лет в политике я никогда не видел такой степени обреченности. Мне никогда не писало и звонило столько людей, охваченных такой степенью безнадеги», - сказал после победы Сандерса в Неваде Мэтт Беннетт из левоцентристской организации «Третий путь».

Беннетт говорит, что умеренные демократы твердо уверены, что победа Сандерса на праймериз обеспечит переизбрание Дональда Трампа. «Это то невероятное ощущение, будто мы несемся сломя голову к краю пропасти. Мне тоже кажется, что мы можем проиграть Белый дом. И если это произойдет, у нас не будет абсолютно никакой возможности остановить Трампа. Сегодня – самый печальный день за все время моей работы в политике».

Обновленное чувство неотложности охватило демократический истеблишмент, который боится, что совсем скоро Сандерса будет уже не остановить.

Сторонники Байдена попытались убедить партию объединиться вокруг него в качестве лучшей надежды на сдерживание Сандерса. Суперкомитет, поддерживающий Байдена, возобновил работу с нервничающими донорами, которые заморозили поддержку кандидатуры бывшего вице-президента, выжидая признаков того, что, возможно, миллиардер Майк Блумберг окажется сильнейшим кандидатом.

Силы, поддерживающие Байдена, убеждают доноров в том, что Блумберг не сможет преодолеть свою прошлую политику, вызвавшую отчуждение представителей нацменьшинств, в особенности полицейскую тактику «задержание и обыск» (stop-and-frisk), которую он одобрил, пребывая на посту мэра Нью-Йорка. Они заявляют, что если Блумберг останется в гонке, Сандерс победит в СуперВторник и тогда игре конец.

«Для истеблишмента: либо Джо, либо никто», - считает Саймон Розенберг, президент аналитического центра New Democrat Network, работавший старшим политтехнологом в Демократическом комитете по выборам в Конгресс в 2018 году.

«Байден – единственный, кто может нанести поражение Берни. Для этого ему нужно побеждать в Южной Каролине, а затем показать неплохой результат в начале марта, чтобы сохранить интригу в гонке, - говорит Розенберг. – Мне кажется, Блумберг не сможет быстро оправиться от тех ударов, что он получил в последнее время. Если он этого не сделает, он не сможет составить конкуренцию или получить номинацию».

Через несколько часов после победы Сандерса в Неваде умеренные подтолкнули влиятельного конгрессмена из Южной Каролины Джима Клайберна, который занимает пост секретаря партии большинства в Палате представителей, срочно официально поддержать Байдена и помочь консолидировать поддержку афроамериканцев.

В прошлое воскресенье Клайберн был уже в эфире утреннего телешоу, предупреждая, что Южная Каролина не будет благосклонна к демократическому социалисту во время голосования.

«Мы дадим людям знать о своем отношении к этим кандидатам, и это мнение может не совпасть с мнением Невады, Нью-Гемпшира или Айовы», - сказал Клайберн в эфире ABC News.

Но при таком количестве умеренных кандидатов, все еще участвующих в гонке, противники Сандерса остались расколотыми, что лишь помогает в его движении вперед.

«Все, кроме Берни, думают, что все, кроме Берни, должны прекратить борьбу – кто угодно, только не они сами, - сказал Крис Липпинкотт, демократ-политтехнолог в Техасе, штате, который будет голосовать в СуперВторник. – Возможно, результаты по Южной Каролине помогут немного прояснить ситуацию и выяснить, у кого на самом деле есть шанс. Если этого не случится, наши праймериз станут похожи на драку пауков в банке, которые пытаются укусить друг друга».

Даже запасной план консолидации поддержки умеренных демократов во время «договорного» партийного съезда может оказаться не без изъяна, уверен Беннетт. «Мы можем достичь переломного момента, когда он наберет более 50% голосов», - говорит Беннетт о Сандерсе.

Но не столько победа Сандерса вселила страх в сердца умеренных демократов, сколько ее односторонность. За один день Сандерс доказал, что он может расширить свою коалицию за пределы узкого электората, который, как полагали многие, ограничивает его привлекательность. 

В 2016 году у Сандерса были проблемы с популярностью среди афроамериканцев. Но сегодня он сокращает разрыв с Байденом в Южной Каролине.

Хесус «Чуи» Гарсия, конгрессмен из Иллинойса, который агитировал за Сандерса в Неваде, сказал, что его победа демонстрирует новый уровень доверия к Сандерсу, в особенности среди избирателей, представляющих нацменьшинства, которые ранее не верили в то, что он сможет победить.

«Избиратели заметят его показатели в Айове, Нью-Гемпшире и затем, как вы знаете, в штате, который имеет более разнообразный этнический состав. И именно это даст возможность людям присмотреться к нему более внимательно, - говорит Гарсия о Сандерсе. – Люди увидели это там, где он проиграл в 2016 году: он нашел время, поехал туда, выслушал людей, начал с ними взаимодействовать».

Сандерс радовался увеличению поддержки, заявив своим сторонникам в Техасе, что «мы собрали коалицию из людей разных возрастов и рас, которая победит не только в Неваде, она победит во всей стране».

Сандерс едва узнал о своей победе, как в его адрес полетели критические замечания. Пит Буттиджич сказал своим сторонникам, что сенатор из Вермонта «верит в непреклонную идеологическую революцию, которая оставит в стороне большинство демократов, не говорят уже о большинстве американцев».

И он призвал американцев «трезво взглянуть на то, что лежит на чаше весов» перед тем, как «мы поспешим номинировать сенатора Сандерса».

Именно слова Биттиджича о «спешке номинировать» подчеркнули важность ситуации для многих умеренных демократов. Но ни один из кандидатов не покинул Неваду, лишившись всяких иллюзий. Никто не захотел прекращать предвыборную кампанию. Наоборот, всем им казалось, что у них есть достаточно веские основания для продолжения борьбы.

Буттиджич заявил, что он – единственный демократ, которому удалось нанести поражение Сандерсу в ходе гонки. Он имел в виду результаты кокусов в Айове, после объявления которых и он, и Сандерс объявили о своей победе. Байден отправился в Южную Каролину, зная о том, что он пользуется большой популярностью среди черных избирателей, которых в этом штате довольно много. Клобучар неплохо выступает во время дебатов, что она в очередной раз доказала во вторник.

Аманда Рентериа, которая была директором по национальной политике в предвыборном штабе Хиллари Клинтон в 2016 году,  сказала, что Байден «оправдал ожидания в Неваде, что дает ему хороший импульс перед самым большим для него испытанием – Южной Каролиной».

Но Сандерс, по ее словам, «грозный лидер гонки».

«Он в гонке с самого начала, - говорит она. – Мне никогда не было понятно, почему его кто-то списывал со счетов. Он изрядно опережает всех по уровню организации кампании, у него очень сильная поддержка избирателей и талантливый, опытный штат. Единственный вопрос заключался в том, сколько соперников у него будет. И, как оказалось, этот фактор также сыграл ему на руку».