Одним из самых удивительных результатов выборов 2020 года стало поражение в Иллинойсе поправки к Конституции штата, разрешающей введение прогрессивного подоходного налога. Поправка о прогрессивном подоходном налоге устранила бы конституционное требование штата Иллинойс, которое заключается в том, что налоговые ставки должны оставаться неизменными в отношении всех видов доходов. Предложенное изменение конституции штата стало попыткой доминирующей Демократической партии продолжить применение своей модели высоких налогов и высоких расходов для поддержки базы своих политических союзников, профсоюзов бюджетного сектора экономики. Партия сохраняет контроль над законодательной властью и кабинетом губернатора, но политически загнана в угол. В законодательном плане перед ней стоит выбор между программой реформ, которая подорвала бы ее политическую базу, и существенным повышением налогов для каждого работающего гражданина.

Поправка привела к поражению по двум основным причинам: одна из них аналитическая, другая - более эмоциональная. Первая заключалась в том, что предлагаемое повышение налогов не было связано с какими-либо шагами, направленными на решение структурных проблем в финансах Иллинойса. У Иллинойса худший рейтинг облигаций в стране, во многом из-за его огромных не обеспеченных финансированием пенсионных обязательств. Но губернатор Джей Би Притцкер, вступив в должность в 2019 году, не предложил никаких серьезных пенсионных реформ. Он также не проводил программу дерегулирования, которая привела бы к более высоким темпам экономического роста, которые могли бы обслуживать эти обязательства. И, что еще хуже, в связи с референдумом он не согласился использовать значительную часть дополнительных доходов от прогрессивных налоговых ставок для погашения этих обязательств. Вместо этого большая часть новых поступлений была бы потрачена на новые программы или расширение старых. Его обещание использовать всего лишь $100 млн из нового источника для погашения пенсионных обязательств было оскорблением для налогоплательщиков штата Иллинойс, из кармана которых предлагалось извлечь еще $4 млрд.

Другая причина провала поправки связана с появлением новых сообщений о коррупции в Спрингфилде. Когда представителям штата предъявляют обвинения в вымогательстве, граждане инстинктивно отшатываются и не дают им еще больше денег. Еще более проблематичным для перспектив поправки стало то, что Майкл Мэдиган - спикер палаты, председатель Демократической партии штата и бесспорный политический воротила последних трех десятилетий - находится под следствием из-за того, что он принудил ComEd, крупнейшую коммунальную компанию штата, нанять своих сторонников в обмен на свою благосклонность.

Это расследование подчеркивает реальный размах скандала в Иллинойсе: факт не только незаконной торговли льготами, но и более вредоносной торговли законом. Профсоюзы бюджетного сектора поддерживают Демократическую партию в обмен на то, что партия подбрасывала им сделки со штатом на льготных условиях.

Губернатор Притцкер обвинил в поражении налоговой поправки «миллиардеров и миллионеров», которые выступили против нее. Притцкер, сам миллиардер, внес самый большой вклад в кампанию по проведению референдума. Он плохо контрастирует с Кеном Гриффином, который финансировал противников поправки. В отличие от Притцкера, Гриффин – бизнесмен, добившийся успеха своими силами, создающий значительное количество рабочих мест в частном секторе; Притцкер унаследовал свои деньги, и ему даже не доверяли вести крупный бизнес собственной семьи. Имя губернатора также стало синонимом уклонения от уплаты налогов. По всей видимости, он находится под следствием за попытку уклониться от уплаты налогов за принадлежащий ему особняк. Его крупные оффшорные трасты не платили налоги в Иллинойсе. Участие Притцкера в референдуме дало понять, что Иллинойс поднимет налоги для эффективных граждан, которые зарабатывают свои деньги и создают рабочие места, в то же время оставив в значительной степени нетронутым богатство таких уклонистов от налогов,таких как он сам.

Поражение Поправки о прогрессивном подоходном налоге заставит переписать правила игры для демократов Иллинойса. В поисках дополнительных доходов они могут просто попытаться повысить налоги - но эти налоги должны взиматься по одной и той же ставке со всех лиц, имеющих заработок. Громкое поражение поправки предполагает, что реализация этого варианта стала бы началом конца для демократов на следующих выборах.

Демократы могли бы попытаться урезать текущий бюджет штата в надежде, что вытекающие из этого проблемы побудят иллинойских избирателей в будущем принять прогрессивное налоговое законодательство. Но поправка проиграла с треском, а личные обстоятельства вряд ли побудят Мэдигана и Притцкера возглавить поход ради успешной повторной попытки.