В последний год своего пребывания на посту президента Обама посетил с визитом Капитолий штата Иллинойс, где с 1997 по 2004 год он работал сенатором штата. В обращении к своим бывшим коллегам по законодательному органу он выступал за независимое создание карт округов по выборам в законодательные органы. «Как только закончится следующая перепись населения и мы получим самую свежие данные о населении Америки, мы должны изменить то, как составляются карты наших избирательных округов, - сказал он. - В Америке политики не должны выбирать своих избирателей; избиратели должны выбирать своих политиков». Обама имел в виду не только Иллинойс: «И это должно быть сделано по всей стране, а не только в нескольких избранных штатах. Это должно быть сделано везде».

Пять лет спустя демократы Иллинойса, похоже, забыли наставления Обамы. Имея большинство в обеих палатах Генеральной Ассамблеи, они готовятся протолкнуть новую узкопартийную карту избирательных округов в штате. Более того, они планируют сделать это, не опираясь даже на самые точные данные, которые традиционно используются каждым подразделением правительства в подобных ситуациях, - на данные переписи населения, проводимой раз в 10 лет.

В год, следующий за годом переписи населения, Конституция штата Иллинойс предусматривает 30 июня в качестве крайнего срока для составления законодательным органом карты избирательных округов штатов. Если этот процесс не увенчается успехом, то для составления карты будет создана двухпартийная комиссия в составе 4 демократов и 4 республиканцев. А если комиссия зайдет в тупик, упершись рогом в партийные позиции, и не сможет договориться о карте до 5 сентября, госсекретарь штата Иллинойс вытащит буквально из шляпы бумажку с именем девятого члена комиссии, голос которого и должен разбить ничью. Традиционно шляпа - это копия цилиндра Авраама Линкольна.

В этом году из-за пандемии данные, необходимые для составления карты, будут доступны только в середине августа. Слишком поздно для предусмотренного конституцией Иллинойса срока для узкопартийного процесса, движимого сверхбольшинством демократического законодательного органа. Вместо того чтобы рисковать и не начинать процесс образования двухпартийной комиссии, который может не дать им полного контроля над составлением карты, они планируют использовать данные Обследования американского общества (American Community Survey, ACS). Это обследование, которое проводит Бюро переписи населения США каждый год, представляет собой ежегодное статическое представление менее чем о 1% населения, которое отслеживает демографические тенденции в масштабах отдельных штатов и всей страны. В то время как 10-летняя перепись населения - это учет каждого человека в США, ACS - это выборка. Она никогда не предназначалась для чего-либо настолько сложного или политически последовательного, как составление карт законодательных округов.

Демократы утверждают, что у них нет другого выбора, кроме как продолжать заниматься составлением карты. Если они не составят карту, используя данные ACS до 30 июня, то, по их словам, процесс будет оставлен на усмотрение «политических инсайдеров», назначенных в двухпартийные комиссии. Тем не менее, представители многочисленных организаций на недавних слушаниях показали, что использование альтернативных данных может лишать права голоса избирателей из числа меньшинств, занижая численность труднодоступного населения.

Демократы Иллинойса действительно обеспокоены тем, что если они будут ждать данных переписи населения, то потеряют свою власть над составлением карты - и власть над избирателями. Они предпочитают уверенность того, что случилось в 2011 году, когда демократическое большинство в заксобрании «вылепило» для себя супербольшинство в обеих палатах.

Есть другой способ. Чтобы снять озабоченность иллинойсских демократов по поводу того, что ожидание данных переписи может позволить республиканцам дотянуть до шапки Эйба, республиканцы недавно приняли закон, который копирует последнее независимое предложение демократов по перекройке границ округов в 2019 году и применяет его к текущему процессу картографирования. Эта мера - конституционна, она позволяет использовать реальные данные переписи населения, а не выборку ACS, и точно следует собственному представлению демократов о том, как должна функционировать независимая комиссия. Это предложение - воплощение того, что, по словам президента Обамы, должны сделать все штаты, чтобы гарантировать народу возможность выбирать своих политиков, а не наоборот.

Как ни странно, демократическая поддержка их собственного предложения куда-то испарилась. Отвечая на вопрос о предложении, конгрессвумен штата Лиза Эрнандес, которая возглавляет Комитет Палаты представителей по изменению границ избирательных округов, сказала, что усилия республиканцев по продвижению этой, в прошлом демократической, идеи были направлены на «фальсификацию процесса и избрание большего числа правых кандидатов». Эрнандес не упоминает о том, что она сама проголосовала за аналогичную меру в 2016 году.

«Джерримендеринг [манипулирование границами избирательного округа в пользу одной из партий - ред] для политиков - это подлый способ консолидировать как можно больше власти», - сказал Обама в июле 2020 года. Однако, когда его бывшим коллегам предоставляется возможность покончить с этой практикой, они вместо этого борются за свою способность продолжать выбирать своих собственных избирателей.