Столетний дом в районе Brightmoor, Детройт, долго стоял пустым. Соседи боялись, что за него возьмутся скупщики металлолома, которые обдирают с заброшенных домов медные трубы, алюминиевые панели и другие ценные материалы.

Им нужен был человек, олицетворяющий ценности общины, который поселился бы в этом доме и помог навести порядок. Но, учитывая, сколько в Детройте дешевых домов, найти покупателя было бы непросто. Поэтому они дали объявление, что ищут… сквоттера.

Когда большинство американцев думают о сквоттерах, им на ум приходит сущий хаос - громкая музыка и тяжелые наркотики, бедность и опасность. В Детройте такие сквоттеры тоже есть, говорит Джонатан Поммервилль, давний житель района Brightmoor, который был сквоттером в течение пяти лет, после чего купил свой собственный дом у владельца за $1.

«У нас есть сквоттеры, которые присматривают за проститутками или продают наркотики. Это те люди, которые нам не нужны, - сказал он. – Сквоттеры, которых мы хотим видеть, как правило, имеют долгосрочный план стать частью этой общины».
В дополнение к хипстерам и закоренелым преступникам, есть еще один вид сквоттеров, которые могли бы решить проблему пустых домов в Детройте, говорит социолог Клэр Герберт - люди, которым просто не по карману заплатить за традиционное жилище. В эту группу входят те, кто продолжает жить в своих домах после их выставления на продажу за неуплату долгов и бездомные люди, ищущие убежище в заброшенных зданиях.

Герберт, которая только что получила свою докторскую степень в Университете штата Мичиган, последние пять лет беседовала со сквоттерами и их соседями. Одна женщина, с которой она разговаривала в ходе исследования, представленного ей в минувшие выходные на заседании Американской социологической ассоциации в Сиэтле, рассказала, что, завесив двери и окна одеялами и при горящих свечах, она может нагреть свою спальню до 50 градусов.

Ситуация в Детройте, говорит Герберт, отличается тем, что многие законные владельцы недвижимости радушно приняли сквоттеров в роли смотрителей домов, чьи хозяева их покинули – что противоречит обычному мнению о них как о «плесени общества».

Замедление темпов жилищного строительства в середине последнего десятилетия стало ускорителем пригородной миграции и спада в отрасли. Падение цен на жилье и глубокий экономический спад согнали с мест домовладельцев. Мародеры вынесли все ценное из освободившихся домов, остальные спалили поджигатели.

Сегодня лишь около пятой части домов, которые когда-то украшали Brightmoor, все еще стоят на своем месте, и лишь пятая часть из этого числа занята - приблизительная цифра, которая в настоящее время включает в себя тот самый старый дом.

На протяжении многих веков, исключительное право собственности на землю считалось необходимым для ее продуктивного использования. В контексте современных рынков жилья, домовладелец, вложивший свои сбережения в дом, с большей вероятностью будет сгребать листья, присутствовать на заседании жилищного комитета или учить играть «Малую Лигу».
В Детройте все наоборот. Многие владельцы отказались от земли и отреклись от налоговых обязательств, а сквоттеры приобретают псевдоправа собственности на имущество, продемонстрировав свою ответственность.

«Условия в Детройте дают возможность увидеть, как люди относятся к собственности вне логики рынка, - говорит Герберт. - Они заботятся о доме не потому, что могут продать его через 20 лет и на эти деньги жить припеваючи на пенсии».

Сквоттеры Детройта – отнюдь не первые, кто нарушил эти стереотипы. В Великобритании есть законная основа для разрешенного властями сквоттинга: собственники дают сквоттерам свое разрешение на вселение, а те, в свою очередь, обязуются не налагать на владельцев ответственность за состояние имущества. В США нередки случаи, когда бездомные находят приют в заброшенных домах, хотя официальные соглашения, вероятно, менее распространены.