Puerto Vallarta, когда-то пыльная рыбацкая деревушка на тихоокеанском побережье Мексики, впрочем, своей природной красотой всегда привлекавшая людей искусства, появилась на картах туристских маршрутов в 1963-64 гг., во время съемок голливудского фильма по пьесе Теннеси Уильямса, «Ночь игуаны» (The Night of the Iguana).

В фильме, ставшем классикой американского кино, снимались Richard Burton (по мнению многих критиков – в лучшей своей роли), знойная Ava Gardner, артистичная Deborah Kerr, белокурая инженю Sue Lyon, и другие замечательные актеры. Режиссер-постановщик фильма John Huston купил виллу в предместье Mismaloya, на холме над золотистым песчаным пляжем и распорядился соорудить съемочную площадку в джунглях, кишащих игуанами.

Крупнейшая звезда Голливуда, Elizabeth Taylor, хотя и не была занята в фильме, тоже приехала в Puerto Vallarta. Ее привез с собой Richard Burton, с которым у нее завязался роман во время съемок фильма «Клеопатра». Оба актера в то время состояли в браке с другими людьми, но после «Ночи игуаны» развелись со своими прежними супругами и поженились. (Elizabeth Taylor выходила замуж восемь раз. Дважды ее мужем был Richard Burton).

Съемочная группа и отряд прибывших на место съемок корреспондентов газет и журналов с интересом наблюдали за развитием отношений кинозвезд. Начитавшись статей о скандальной голливудской любви, официально заклейменной Ватиканом, а также посмотрев фильм о еще более скандальной любовной истории, развернувшейся на фоне мексиканских джунглей, американские туристы хлынули в Puerto Vallarta в поисках пляжей, дикой природы, и приключений.

Обрамленная горной грядой Sierra Madre Mountains и бирюзовыми водами залива Bahía de Banderas, Puerto Vallarta сохраняет свое традиционное обличье с взбегающими вверх по склонам гор домишками в стиле испанского возрождения, булыжными мостовыми и уличными базарами, но и является международным курортом с большими отелями (как Velas Vallarta и Marival в пляжной зоне Riviera Nayarit), высококлассными ресторанами (Café des Artistes, Vista Grill и La Leche), спа (Ohtli) и множеством исторических, культурных и природных достопримечательностей.

В одном квартале от центральной площади Zocalo находится Parroquia de Nuestra Señora de Guadalupe – наиболее известное, ставшее символом города здание церкви с прозрачным куполом в виде короны. Перед входом в церковь – парк, в котором играет оркестр, гуляют парочки и торгуют продавцы сувениров и сладостей.

На променаде El Malecon высится символ города – морской конек с мальчиком-всадником «Caballito de mar» (скульптор Rafael Zamarripa). За ним – другие скульптуры, такие как «В поисках смысла» Sergio Bustamante – символические фигуры с головами в виде подушек, карабкающиеся по лестнице в небо.

У берега океана, в начале приморского бульвара – открытый амфитеатр с четырьмя каменными арками, выделяющимися на фоне неба и моря. Это Los Arcos, где проходят бесплатные культурные мероприятия – от выступлений ансамблей фольклорного танца и музыкальных групп до клоунских представлений.

Совсем другие арки находятся в заливе Bahía de Banderas по дороге к пляжу Playa Las Caletas, где в свое время жил и снимал свой фильм режиссер «Ночи игуаны». Эти скалы-арки стоят на пути у всех лодок, проплывающих по заливу, и при ближайшем рассмотрении открывают взгляду невероятное количество морских птиц, оккупирующих каждый выступ и выемку в поросших низким кустарником камнях.

В Las Caletas прибывают лодки большой и хорошо организованной компании Vallarta Adventures с группами туристов, для которых на бывшей вилле кинорежиссера устраиваются театрализованные цирковые представления «Ритмы ночи» с участием акробатов, танцоров, певцов, музыкантов и даже шамана. После представления для зрителей накрывают столы с блюдами традиционной мексиканской кухни.

Одним из самых популярных туристских развлечений является кулинарная экскурсия по городу компании Vallarta Food Tours. Первая остановка обычно прямо на El Malecon, у ступенек, спускающихся к воде залива. Сюда приходит одетый в белые штаны, рубашку и сомбреро Señor Concepcion. Он один из двенадцати официально зарегистрированных продавцов «тубы» – напитка из ферментированного сока кокосовой пальмы, яблок и орехов. Этот напиток в давние времена изобрели сборщики кокосов. С течением времени рецепт напитка усовершенствовался и передавался из поколения в поколение, и теперь только несколько семей продолжают его производить для продажи на улицах города.

Следующая остановка может быть в ресторанчике Mariscos el Guero, напротив магазина свежей рыбы с таким же названием. Здесь туристов угощают «севиче» из свежей рыбы маринованной в соке лайма. Еще один вид уличной еды, который нельзя пропустить – тако из Taqueria El Cunedo. Это просто будка в старом городе, называемом еще Zona Romantica. На будке нет опознавательных знаков, нет названия, и нет меню, но все знают, что здесь готовят самые лучшие тако с мясной начинкой уже 48 лет! В экскурсию всегда входит остановка-десерт. Мексика – родина шоколада, и в Xocodiva продают искусно приготовленные шоколадные трюфели. Экскурсанты имеют возможность их попробовать.

В Puerto Vallarta существует великое множество лодочных экскурсий.

Tour of Banderas Bay by Mike’s Fishing проходит на маленькой лодке, скользящей вдоль берега с прекрасными видами на город и пляжи, и с остановкой для кратковременного купания.

На большом катамаране Vallarta Adventures можно поехать на острова Marieta Islands, сравнимые с Галапагосскими. Здесь живут синелапые олуши с ярко-голубыми перепончатыми лапами, похожими на ласты водолаза, и другие редкие птицы. Вокруг островов можно видеть стаи дельфинов, тихоокеанских скатов и рыбу-ангела.

Среди маленьких прибрежных городков Bucerias выделяется ежедневным уличным рынком произведений искусства и многочисленными рыбными ресторанчиками; Punta de Mita переводится как «место для ныряльщиков»; Sayulita – столица серфинга, в которой также любят жить художники и экспатрианты из Соединенных Штатов.

Особого внимания заслуживает 200-мильная пляжная зона Riviera Nayarit. Цепочка новых, отлично оборудованных отелей с бассейнами, ресторанами и полным набором увеселений для взрослых и детей тянется вдоль песчаного пляжа на многие километры.

А что же игуаны? Да они везде – в каждом отеле у бассейна, на камнях или на стволе пальмы всегда можно увидеть пару-тройку этих удивительных древних животных, греющихся на солнышке.