«Вы наткнулись на предмет одежды с подозрительным пятном на нем?» - вопрошает вебсайт одной из флоридских компаний, занимающейся ДНК-тестированием. На этом же сайте можно найти информацию о том, что якобы «около 60% мужей и 40% жен в какой-то момент решают завести интрижку на стороне». Клиентам советуют подождать, пока «подозрительный предмет одежды» высохнет, а потом отправить его им на проверку. Также тесты проводятся с окурками, зубочистками и волосами.

Десять лет назад о подобном расцвете рынка потребительской генетики можно было только мечтать. В одном из исследований Оксфордского университета говорится, что по состоянию на январь 2016 года как минимум 246 компаний, занимающихся генетическим тестированием, предлагают свои продукты клиентам напрямую через интернет. Не все компании, занимающиеся тестами ДНК, предлагают услуги по определению этнической принадлежности и поиску родственников. Спектр их услуг порой удивляет, но их полезность и точность вызывают сомнения. Сегодня можно заказать не только простой тест на отцовство, но и тест, предназначенный специально для определения афроамериканского наследия, или тест ДНК, который поможет вам найти себе подходящую пару. Исследование подразделяет ДНК-тесты на множество категорий, включая «таланты ребенка», «нутригенетика» и, что совсем уж странно, «тесты, сделанные тайком». Проведение этих тестов обычно почти не регулируется, если не считать медико-санитарные нормы, предписанные Управлением по контролю за продуктами и лекарствами (FDA).

Хотя львиная доля компаний, занимающихся тестами ДНК, уделяет особое внимание историческим корням, здоровью, отцовству и родству, многие из появившихся недавно фирм занимаются вопросами образа жизни и фитнеса. Описание их деятельности временами напоминает тексты гороскопов: они расплывчаты, периодически информативны и иногда забавны. Некоторые тесты обещают рассказать о спортивных способностях детей – от этого многие исследователи приходят в состояние среднего шока. Одна из компаний предлагает провести генетический тест «врожденных талантов» у детей, чтобы помочь им выбрать будущую карьеру. Подобные тесты, предупреждают ученые, не только псевдонаучны, они угрожают нанести удар по доверию потребителей к клиническим генетическим тестам, которые врачи рекомендуют проходить для принятия верных медицинских решений.

Обилие ДНК-тестов вводит в заблуждение среднего потребителя, не позволяя ему понять, какие тесты следует принимать всерьез, а какие делают просто ради развлечения. Крупные компании, занимающиеся поиском родственников и составлением родословной, такие как AncestryDNA и 23andMe, многие относят к сфере развлечений, но на них работают команды ученых, а результаты их тестов основаны на серьезных научных данных. С другой стороны, когда 23andMe объявила о начале сотрудничества с оздоровительным приложением и позволила пользователям интегрировать данные своих тестов для составления персонализированных планов диет и тренировок, многие генетики отнеслись к этому скептически, потому что этот продукт не подпадал под регулятивные нормы FDA.

Так чему верить потребителям? Несколько лет назад компания Helix, которая изначально была частью гиганта Illumina (компании, производящей множество чипов и приборов для проведения ДНК анализов), открыла «магазин ДНК приложений» и позволила другим компаниям продавать продукты, основываясь на ее ДНК-тестах. Несмотря на то, что в число приложений входил тест GeneGuide клиники Майо, для проведения которого требовалась подпись врача, там были и приложения вроде Vinome, которое, как утверждалось, способно по вашим генетическим данным определить, какие сорта вина придутся вам по душе. Джим Эванс, генетик из Университета Северной Каролины назвал саму идею «винного ДНК» невероятно глупой. С тех пор Helix отошла в сторону от ориентированной на потребителя модели, но до сих пор многие не могут точно сказать, что именно генетические тесты могу рассказать о нас, а чего не могут.

Мы настолько сильно верим в «генную силу», что, как показало недавнее исследование Стэнфордского университета, информирование людей об их генетической предрасположенности влияет на их физиологию. Тем, кому сказали, что их гены наделили их низкой степенью выносливости, показали худшие результаты во время теста на беговой дорожке: они не только быстрее утомлялись, их легкие работали хуже (даже если на самом деле у них не было никакой предрасположенности к низкой выносливости). Организм тех, кому говорили, что у них генная предрасположенность к быстрому насыщению, начали вырабатывать больше гормонов, ответственных за ощущение насыщения. Поверив в то, что генетика наделила их определенными свойствами, люди будто пытались оправдать эти генетические ожидания.

Люди хотят лучше узнать себя, поэтому ДНК-тесты, окруженные ореолом непогрешимости, в последнее время пользуются столь бешеной популярностью. Реклама сайта Ancestry, которая вышла в праздничный сезон 2018 года, показала, как телеведущая Келли Рипа заказывает бисквиты на ломанном итальянском, потому что она узнала, что она «на 74% итальянка». Как интересно! Кто не хочет получить скрытое разрешение на неограниченное поедание всякой выпечки?

Конечно, в скором времени рынок может измениться. По мере улучшения нашего представления о генетике фармакогенетика (отношение между лекарственными препаратами и генетикой) и нутригенетика (связь между питанием и генетикой) могут приобрести большую популярность. То, что сегодня считается «развлекательной» генетикой, может получить более научное обоснование. Кроме  того, решение проблем со здоровьем при помощи генетики, возможно, вытеснит генетические тесты по генеалогии. Но пока самые большие базы генетической информации находятся не в руках правительств, фармацевтических компаний или исследовательских организаций. Самая большая база данных сегодня принадлежит компаниям по составлению родословных.

Во многих случаях люди, решившие составить собственное генеалогическое древо, совершают куда более грандиозные для себя открытия, чем то, что сделала Келли Рипа. Более 30 млн человек сделали тесты на Ancestry и 23andMe, получив секторные диаграммы «этнической принадлежности», а также список кровных родственников. Иногда они узнавали, что их семьи выглядят не совсем так, как они себе представляли. Подобные откровения могут быть как радостными, так и печальными. В интернете то и дело появляются истории расставаний и примирений, которые лишь подтверждают значение ДНК-тестов. Тем временем в последнее время правоохранительные органы стали использовать некоторые квазигосударственные базы данных для получения генетической информации, собранной для составления семейного древа. Так они пытаются раскрыть глухие дела, заставляя при этом задуматься о вопросах конфиденциальности, гражданских свободах и получении согласия.