Группа сенаторов-республиканцев представила законопроект о запрете импорта российского урана в дополнение к уже введенным против России санкциям за развязанную ею войну против Украины.

Законопроект внесен в момент, когда администрация Байдена обсуждает имеющиеся варианты возможных санкций против России, одного из основных поставщиков топлива и технологий для атомных станций во всем мире. Ранее введенный Белым домом запрет на импорт в Соединенные Штаты российских энергоносителей, а именно нефти, газа и угля.

Представляя законопроект о запрете на импорт российского урана, сенатор Джон Баррасо сказал, что уже введенные запреты важны, но не должны быть последними. Сенатор Баррасо представляет штат Вайоминг, на территории которого возможно возобновление добычи урана.

Баррасо считает, что запрет на ввоз российского урана ударит по финансированию российской военной машины и укрепит национальную безопасность Америки.

Сейчас, как никогда цены на энергоносители находятся на высоких по историческим меркам отметках. Это касается не только нефти и газа, но и лития, а также урана. Возвращение интереса к атомным реакторам на фоне энергетического кризиса и стремления сократить выбросы углекислого газа неизбежно привело к резкому росту цен на ядерное топливо.

Цена на уран на этой неделе на мировых рынках достигла $92,50 за фунт, увеличившись на 84% по сравнению с прошлым годом.

Соединенные Штаты зависят от импорта урана, имея более 90 ядерных реакторов больше, чем любая другая страна в мире. В 2020 году российский уран составлял 16% от всех урановых закупок, согласно данным Агентства энергетической информации. Доли Канады и Казахстана составляли по 22%.

Россия также поставляет в Америку низкообогащенный уран (HALEU), который может быть обогащен до 20% и после этого использован в атомных станциях нового поколения, создание которых планируется в стране в конце этого десятилетия или в 2030-е годы.

В случае введения запрета на импорт низкообогащенного урана (HALEU) из России перед Америкой встанет вопрос о развитии производства этого вида топлива.

Чрезвычайно важно, чтобы Соединенные Штаты перестали быть зависимы от нестабильных и ненадежных источников для критически важного топлива, включая уран», заявила высокопоставленный сотрудник Министерства энергетики Кэтрин Хафф.

Поэтому, США решили отказаться от российского урана и на данный момент находятся в поисках альтернативного поставщика, сообщило агентство Reuters со ссылкой на заявление сотрудника Министерства энергетики.

«Ядерная промышленность Америки готова отказаться от использования российского урана. В штате Вайоминг есть необходимые ресурсы для наращивания производства урана внутри страны. Первым шагом должен быть отказ от российской энергии, включая уран», заявил сенатор Джон Баррассо.

По данным агентства, Вашингтон планирует заключить контракты максимум на 10 лет на поставки HALEU, высокопробного низкообогащенного уранового топлива, обогащенного до 20%. Для этого выделят 500 миллионов долларов, при этом программу могут расширить.

По словам представителя Министерства энергетики Джона Кармака, сначала необходимо вложить достаточно денег. Затем можно заняться реализацией проектов по строительству урановых заводов.

«В настоящее время три крупных производителя таких как Orano, Росатом и Urenco эксплуатируют крупные коммерческие обогатительные фабрики во Франции, Германии, Нидерландах, Великобритании, США и России», говорится в сообщении Всемирной ядерной ассоциации.

Компания Energy Fuels начала добычу на трех из своих действующих урановых рудников в Аризоне и Юте в ответ на сильные рыночные условия. Компания также рассчитывает начать добычу еще на двух рудниках в Колорадо и Вайоминге в течение года.

Производство на рудниках Pinyon Plain, La Sal и Pandora будет полностью запущено к середине-концу 2024 года, и к этому времени Energy Fuels заявила, что рассчитывает производить уран в объеме от 1,1 до 1,4 миллиона фунтов в год, но запасы будут складированы на предприятии White Mesa в Юте для переработки в 2025 году в зависимости от рыночных условий, требований контракта и графика работы рудника.

В техническом отчете компании Energy Fuels по месторождению Пиньон-Плейн в Аризоне общие доказанные и вероятные запасы оцениваются в 1 567 800 фунтов. Пандора и Ла-Сал входят в комплекс ураново-ванадиевых рудников проекта Ла-Сал в восточной части штата Юта, ресурсы урана которого оцениваются в 4,3 миллиона фунтов, все они относятся к категории предполагаемых.

По словам представителей компании, она также готовит рудники Whirlwind, Колорадо и Nichols Ranch, Юта к началу добычи урана в течение одного года, что, по их словам, позволит увеличить производство урана до более чем 2 миллионов фунтов в год, начиная с 2025 года, если сильные рыночные условия сохранятся, как ожидается. Компания также планирует продвигать получение разрешений и разработку проектов Roca Honda, Нью-Мексико, Sheep Mountain, Вайоминг и Bullfrog, Юта, которые, по словам компании, могут увеличить производство урана до 5 миллионов фунтов в год в ближайшие годы. Компания также рассчитывает производить 1-2 млн фунтов ванадия в год.

В то же время компания продолжит производство урана в рамках программы переработки альтернативного сырья, объем которой в 2024 году составит около 150 000 фунтов, и будет накапливать руду на своих обычных рудниках. Также в сообщении говорится, что в 2024 году компания планирует начать программу закупки руды у сторонних добытчиков.

Представители компании заявили, что решение о наращивании производства урана было обусловлено рыночными и политическими факторами, включая укрепление спотовых и долгосрочных цен на уран, рост покупательского интереса со стороны американских атомных предприятий, политику правительства и всего мира в поддержку атомной энергетики для решения проблемы изменения климата, а также снижение зависимости Америки от российского урана и ядерного топлива.

«В связи со значительным ростом цен на уран, поддержкой ядерной энергетики и ядерного топлива со стороны правительства Америки, а также глобальным вниманием к сокращению выбросов углекислого газа, компания Energy Fuels возобновляет крупномасштабное производство урана», заявил генеральный директор Марк Чалмерс, добавив, что текущие спотовые цены на уран около 93 долларов за фунт являются максимальными с 2007 года.

«За последние несколько лет компания Energy Fuels сделала необходимые инвестиции, чтобы подготовиться к современным урановым рынкам, и мы обладаем уникальными возможностями для успешного возобновления производства урана в стране».