Крофт и Фокс
Во вторник, 23 августа, федеральные присяжные признали виновными двух обвиняемых в заговоре с целью похищения губернатора штата Мичиган Гретчен Уитмер в 2020 году. Этот вердикт - столь необходимая победа правительства в деле, которое Министерство юстиции считает одним из самых важных расследований внутреннего терроризма за последние несколько десятков лет.
В начале этого года присяжные не смогли вынести вердикт по делу Адама Фокса и Барри Крофта-младшего, и правительство сразу же заявило, что прокуроры будут добиваться проведения нового судебного разбирательства. Обоих признали виновными по федеральным обвинениям в похищении людей и применении оружия массового поражения, а Крофт был признан виновным в незаконном хранении огнестрельного оружия.
В ходе 8-дневного судебного процесса, который проходил в здании федерального суда имени Джеральда Форда в Grand Rapids, присяжные заслушали показания нескольких экспертов и следователей ФБР. Крофт, Фокс и еще 4 человека были арестованы в октябре 2020 года за предполагаемое участие в шокирующем заговоре, который попал в заголовки национальных новостей всего за несколько недель до дня выборов. В апреле суд присяжных оправдал двух обвиняемых, Брэндона Казерту и Дэниела Харриса, после того, как их адвокаты успешно доказали, что их подставило ФБР. Двое других обвиняемых, Калеб Фрэнкс и Тай Гарбин, признали свою вину и дали показания в пользу обвинения на обоих судебных процессах.
Противоречия окутали второй судебный процесс. Марк Тоттен, недавно назначенный прокурор США по западному округу штата Мичиган, который вел дело, в июле взял самоотвод без объяснения причин. Тоттен служил главным юрисконсультом Уитмер почти 3 года, прежде чем Джо Байден выдвинул его на новую должность.
Юридические обозреватели с недоверием отнеслись к однодневному процессу отбора присяжных. Им почти единолично занимался окружной судья США Роберт Джонкер, который также председательствовал на первом процессе. В первый день дачи показаний адвокаты защиты сообщили суду, что один присяжный потенциально дискредитировал себя, так как сказал коллегам, что он «уже принял решение по делу и намерен обеспечить определенный результат по окончании процесса». Джонкер встретился с присяжным наедине и не разрешил ни прокурорам, ни адвокатам защиты участвовать во встрече; он распорядился, чтобы все соответствующие документы оставались засекреченными.
Джонкер неоднократно ругал Гиббонса и Бланчарда за то, что они, по его мнению, тратят время присяжных на «бредовые» вопросы. Перед дачей показаний свидетелями со стороны обвинения 17 августа Джонкер предпринял беспрецедентный шаг, ограничив количество времени для перекрестного допроса. Бланчард обвинил Джонкера в том, что тот открыто благоволит обвинителям, часто перебивая адвокатов защиты. «Ограничивать нас несправедливо, это неконституционно, и это не помогает присяжным в поисках истины, - сказал Бланчард Джонкеру 17 августа после того, как присяжные удалились на день. - Это создает представление о том, чем закончится дело».
Министерство юстиции также добивалось более узкого определения понятия «подстраивание компрометирующих ситуаций», по сути, прося Джонкера сделать так, чтобы присяжным было сложнее прийти к выводу, что подсудимых подставило ФБР.
Дело в основном было сосредоточено на обвинениях в организации ФБР широкомасштабной операции (она длилась 7 месяцев) по провоцированию на уголовно наказуемые действия, в которой участвовали многочисленные кураторы ФБР, агенты под прикрытием и информаторы. Похоже, что на этот раз присяжные не были убеждены в том, что ФБР сыграло в этом деле важную роль.
«Пусть [правительство] знает, что в Америке справедливый суд выглядит иначе, - сказал Кристофер Гиббонс, адвокат Фокса, присяжным во время заключительных заявлений. - Не одобряйте и не поощряйте такое поведение. Пора прекратить это безобразие и вернуть Адаму свободу».
Джошуа Бланчард, общественный защитник Крофта, отметил, что правительство собрало 1,000 часов записей разговоров между сотрудниками ФБР и обвиняемыми, но позволило присяжным прослушать менее 2 часов записей; один ролик длился всего 4 секунды. «ФБР не существует, оно не должно существовать для того, чтобы выставлять людей террористами, когда они таковыми не являются, - сказал Бланчард в своем заключительном слове. - Все это было большим цирковым представлением ФБР. Это не Россия, не так устроена наша страна».
Защита осудила то, что они назвали неправдивыми показаниями агентов ФБР и ключевого информатора Дэна Чаппела, ветерана войны в Ираке и перевозчика почты Почтовой службы США, который был нанят ФБР в марте 2020 года для проникновения в интернет-группу сторонников Второй поправки, также выступающих против политики локдаунов в Мичигане. Чаппел в сотрудничестве как минимум с десятком информаторов ФБР и агентов под прикрытием координировал полевую подготовку и слежку, чтобы заманить цели в ловушку. Зашифрованные групповые чаты, созданные Чаппелом, передавали информацию непосредственно его кураторам, работавшим в то время в полевом офисе ФБР в Детройте.
Известный правительственным целям как «Большой Дэн», Чаппел постепенно объединил группу и особо просил присоединиться Фокса, который в то время жил в полуразрушенном подвале мастерской по ремонту пылесосов в торговом центре Grand Rapids. В течение двух дней дачи показаний на прошлой неделе Чаппел признался, что по меньшей мере 4 раза предлагал Фоксу кредитную карту с лимитом в 5,000 долларов для покупки оружия, чтобы осуществить план похищения. (Фокс отказался принимать карты). Фокс и Чаппел общались ежедневно в течение почти 4 месяцев, иногда по несколько раз в день.
Правительство выплатило Чаппелу примерно 60,000 долларов наличными и компенсировало стоимость некоторых личных вещей, включая портативный компьютер, умные часы и новые шины для его автомобиля. В декабре 2020 года, через 2 месяца после окончания операции, ФБР передало Чаппелу конверт с 23,540 долларами. Бланчард обвинил ФБР в том, что оно позволило Чаппелу нарушить правила ФБР, продвигая предполагаемый заговор и принимая присягу в качестве командира созданной ФБР вооруженной группы.
Пяти информаторам ФБР было поручено следить за Крофтом, который находился в поле зрения ФБР с 2019 года за «антиправительственные» комментарии в социальных сетях. Во время одного из мероприятий в Висконсине Дженни Планк, основная информатор ФБР, приставленная к Крофту, жила в одном гостиничном номере со своей целью. Когда в конце лета группа начала распадаться на фоне беспокойства по поводу странных высказываний Крофта, куратор Планк из ФБР призвал ее напомнить остальным о ценности Крофта. «Покажите им, что их собрал Крофт и что у него хорошие идеи. Продолжай работать над устранением разногласий в группе», - написал специальный агент ФБР Кристофер Лонг Планк 10 августа 2020 года. За свои услуги Планк получила не менее 8,000 долларов.
Не имея к тому моменту предложения о похищении и убийстве Уитмер, ФБР ускорило свою операцию, внедрив еще одного агента ФБР под прикрытием, который должен был выступить в качестве эксперта по взрывчатым веществам и убедить группу приобрести материалы для создания бомбы. Агент Тимоти Бейтс, известный под кличкой «Рыжий», встретился с правительственными целями в Мичигане 12 сентября 2020 года, где он показал видеозапись автомобиля, взорванного взрывным устройством. Видео было подготовлено ФБР.
Во время дачи показаний на прошлой неделе Бейтс признался, что накануне вечером «команда по расследованию», состоящая из сотрудников ФБР, собралась, чтобы разработать планы по доставке целей в удаленный коттедж Уитмер в Birch Lake, предполагаемом месте преступления. Бейтс привез с собой приборы ночного видения и двусторонние радиостанции, чтобы раздать их в качестве реквизита - все эти устройства предоставило ФБР.
На данный момент неизвестно, будут ли Гиббонс и Бланчард подавать апелляцию. Их клиентам грозит пожизненное заключение.
