В один не самый прекрасный день вы можете обнаружить, что ваш автомобиль «сдох» на автостраде, пока другие машины вокруг вас больше не поддаются управлению и разбиваются. Вы можете увидеть, как гаснет свет по всему городу, или увидеть падающий с неба самолет. У вас уже отключали электричество и раньше, но это другое дело.
Эксперты прогнозируют, что сбой электрической инфраструктуры на критически важных объектах по всей стране - лишь вопрос времени. Согласно последнему отчету назначенной для оценки риска комиссии при Конгрессе США, опубликованному в июле 2017 года, мы сталкиваемся с угрозой «длительного разрушения и ущерба» всей электрической инфраструктуры, начиная от электроснабжения и подачи чистой воды и заканчивая электронными банковскими услугами и службами быстрого реагирования. До сих пор подобные страшные предсказания обычно ассоциировались только с самыми экстремальными теориями о конце света, но Уильям Грэм, бывший председатель Комиссии конгресса по оценке угроз инфраструктуре США от воздействия электромагнитного импульса (ЭМИ), говорит, что в этом случае они могут быть правы.
В широком смысле, электромагнитный импульс - это внезапный всплеск экстремальных электромагнитных помех, которые приводят к отказу систем, использующих электричество, особенно устройств, управляемых микросхемами или компьютерами, когда нагрузка становится слишком высока. Электромагнитные импульсы бывают трех основных типов: 1) возникающие в результате ядерного взрыва, который может потенциально коснуться линий электропередач, трансформаторов и других жизненно важных устройств; 2) ЭМИ, созданные мощным микроволновым оружием, способным бесшумно выводить из строя оборудование с расстояния в сотни километров; 3) и выбросы коронального вещества (ВКВ), зарождающиеся в результате геомагнитных бурь, которые могут создавать помехи в магнитосфере Земли, разрушая сеть, питающую электронные устройства, определяющие наш современный образ жизни.
Согласно отчету 2017 года, в распоряжении России, Китая и Северной Кореи уже может быть это секретное оружие. И ВКВ от солнечных бурь подобны магнитным землетрясениям: их интенсивность варьируется от относительно безвредной ряби вплоть до потенциальной катастрофы, которая может разрушить электроэнергетическую систему по всей стране за считаные минуты, создав такой хаос, что на восстановление порядка уйдут годы.
В наиболее распространенном и катастрофическом сценарии, связанном с электромагнитным импульсом, из-за отсутствия работающих заправочных станций пострадают даже не поврежденные моторные транспортные средства, поскольку бензин прекратит поступать в насосы. А если принимать во внимание, что регулярные поставки будут прекращены из-за дефицита топлива и электроэнергии, городских жителей ждут пустые полки в продовольственных магазинах и полное прекращение оказания главных коммунальных услуг - от пожаротушения до сбора мусора – причем всего за несколько дней.
Как и в случае с землетрясением, степень и характер ущерба от ЭMИ будет зависеть от его интенсивности и местоположения, а также от высоты и дальности. Чем интенсивнее и выше импульс, тем масштабнее вероятный ущерб: одни вспышки с большей вероятностью повредят длинные электрические и телефонные линии и трансформаторы, другие распространят свое воздействие на локализованные электронные устройства и системы. Но ЭМИ не обязательно полностью предсказуемы. Например, локальный всплеск ЭМИ на уровне земли может проникнуть в подземную сеть и оттуда перекинуться куда-то еще, потенциально повредив важнейший трансформатор и другое оборудование в радиусе нескольких километров.
Технология, которая соединяет нас всех, также делает нас уязвимыми перед воздействием любого возможного кризиса. Авария в энергосистеме в США и Канады (1965), в результате которой 30 миллионов человек остались без электричества, произошла из-за неправильной настройки реле линии электропередач. По сообщениям, схожая авария 2003 года, затронувшая 50 миллионов человек, была вызвана веткой дерева, коснувшейся линии электропередачи. Отключение электричества 1977 года в Нью-Йорке произошло по причине поломки двух автоматических выключателей при ударе молнии в подстанцию. Подобных примеров много, но достаточно сказать, что ЭМИ, вызванный ядерным воздействием, создаст миллионы критических точек по всей системе. Как заключила Комиссия по ЭМИ в 2004 году, даже маломощное ядерное оружие, взорванное на высоте 30 километров, может нанести значительный ущерб, а детонация на расстоянии 300 километров может задеть все континентальные штаты США и оказать катастрофическое воздействие на страну.
На закулисных экстренных встречах и дискуссиях, проходящих между сведущими государственными и частными экспертами, разговоры сводятся не к тому, случится ли когда-нибудь такой сценарий, а к тому, когда он произойдет и сколько бедствий вызовет. Если нам повезет, грядущий кризис может оказаться далеким от апокалиптического развития событий. Возможно, он достаточно отдален от нас, чтобы мы успели смягчить наихудшее возможное воздействие. Но, скорее всего, катастрофа постигнет нас прежде, чем мы сможем подготовиться полностью.
Некоторые недавние бедствия, включая ураганы, обрушившиеся на Техас и Флориду, показали, что люди объединяются, чтобы помочь друг другу. И все же мы все еще сталкиваемся со слишком частыми примерами «дорожной ярости» и подобного примитивного поведения, даже когда жизнь течет в прежнем русле.
К счастью, несколько экспертов в настоящее время работают над практическими решениями в целях снижения риска.
