Как часто приходится с сожалением наблюдать людей, транжирящих свои деньги (неважно, доставшиеся ли им в наследство или ими самими заработанные) на пустые вещи, которые, как им кажется, принесут им счастье. Гигантские поместья с санузлами из золота и с невероятным числом комнат, которые некем заполнить, яхты из ценнейших пород дерева, безумно дорогие украшения, обеды из блюд, специально доставляемых спецрейсами с другого конца света... Перечень бессмысленных вещей, на которые можно потратить огромные деньги, бесконечен. Только счастья все эти вещи не приносят, в лучшем случае сиюминутное удовольствие. И людей, живущих в иллюзии, что эти вещи принесут им счастье, жалко, ибо они не знают, что счастье – это состояние души, нашедшей свое предназначение в этой жизни.

Тем более радостно видеть людей, о которых можно сказать, что «деньги попали в правильные руки», и которые тратят свои деньги на добрые дела, остающиеся после них на земле.

К числу таких людей можно отнести Евгения и Зару Швидлер, которые решили профинансировать огромной важности проект – создание многотомной Истории советских евреев. Для осуществления  этого проекта Евгений и Зара передали Университету Нью-Йорка 2,3  миллиона долларов.

Проект рассчитан на семь лет и будет осуществляться факультетом гебраистики и иудаики под руководством профессора Геннадия Эстрайха.

«На протяжении почти всего 20 века Советский Союз являлся одним из основных центров проживания евреев, - говорит профессор Эстрайх. - Тем не менее, по сравнению с еврейством Америки или других частей света, об опыте жизни советских евреев известно крайне мало».

Открывшиеся после падения советского режима архивы дают возможность разобраться и понять историю советского еврейства, выжившего под коммунистическим режимом.

«Более восьмидесяти лет советские архивы были закрыты для исследователей - сейчас к ним появился доступ», - говорит со-директор проекта профессор Давид Энгель, завкафедрой иудаики. Ему вторит Корин Гринберг, профессор исследований Холокоста: «Фактически, охват и глубина этих архивов позволяют приравнять их к Свиткам Мертвого моря или к Каирской Генизе по значимости хранимых в них документов для понимания еврейской истории».

В рамках проекта предполагается издать семь томов, которые будут опубликованы издательством Университета Нью-Йорка (NYU Press). Помимо этого, по окончании работы все материалы будут доступны в цифровом формате в Интернете.

Мотивация Евгения Швидлера по-человечески проста: «Это всеобъемлющее исследование о жизни моих бабушек и дедушек, моих родителей, моих друзей и меня самого, а также миллионов  других людей. Советские евреи выжили более 70 лет, несмотря на полную изоляцию от большого еврейского мира и несмотря на реалии советской жизни. Это очень важно сохранить нашу историю, и для меня честь  быть частью этого проекта».

Среди авторов семи предполагаемых томов: Элисса Бенпорад (Колледж Квинс при Городском Университете Нью-Йорка), Аркадий Хельцер (Яд Ва-шем, Иерусалим), Дебра Ялен (Университет штата Колорадо), Олег Будницкий (Высшая школа экономики, Москва), Геннадий Эстрайх (Нью-Йоркский Университет), Анна Штерншис (Университет Торонто), Цви Гительман (Университет Мичигана)  и Зеев Левин (Еврейский Университет Иерусалима).

«Четверть века, минувшая после  развала Советского Союза, дает достаточное отстранение во времени для оценки этих объемных документальных данных, в то же время позволяя исследователям воспользоваться живыми воспоминаниями большого числа  евреев, вынесших личный опыт жизни под советским режимом», - отмечает профессор Эстрайх.

Можно добавить, что исследователям следует торопиться, потому что число носителей этого ценнейшего личного опыта неуклонно сокращается в силу естественных причин.

Ученые намерены сконцентрировать свое внимание на официальной советской политике по отношению к евреям, а также на истории жизни еврейских общин, еврейского быта, образа жизни евреев в их домах, в синагогах, школах, на советских улицах. Эта многотомная история должна документально зафиксировать многоплановое воздействие на евреев в период подъема, доминирования и падения советского тоталитарного режима.

Хочется надеяться, что в рамках этого уникального проекта не будет потеряна и тема сионизма в советском еврействе.

Трудно переоценить важность и значение этого проекта, являющегося попыткой дать слово еще живым творцам истории советских евреев.

Живя, мы редко осознаем, что сегодня, сейчас творим Историю. Редко попадаются люди, которые сознательно стремятся попасть в исторические герои, ибо это, как правило, сопряжено с личными трагедиями, страданиями и потерями. Но, независимо от нашего желания, исторический водоворот захватывает нас, несет, крутит и неизбежно ставит перед выбором роли в этом процессе. Выбор наш, чаще всего, определяется нашими личными, вполне эгоистическими соображениями, и в чем более напряженной ситуации мы находимся, тем менее способным мы осознать, что в этот момент творим Историю.

Мы росли в Советском Союзе, как правило, не зная своей родословной дальше третьего колена.  Сначала стеснялись родителей-выходцев из местечек. Потом скрывали родителей-носителей раввинского, купеческого или иного «малоприличного», по советским понятиям, звания. Позднее боялись говорить и бабушках и дедушках-революционерах, погибших в «чистках».  Наша история никогда не писалась, потому что, за редкими исключениями, способные писать боялись даже думать об этом. Наконец, настало время!