Древние камни  Stonehenge на юго-западе Англии, выстроенные в виде частокола с поперечными перекладинами, привлекают толпы туристов, которым хочется приблизиться к археологической святыне, насчитывающей 4500 лет!

В течение веков одни теории происхождения Stonehenge сменялись другими; были даже предположения, что многотонное сооружение создали инопланетяне, но ученые-историки считают, что это руины языческого храма ранних британцев, которые совершали здесь моления и ритуалы в день летнего солнцестояния, когда солнечные лучи проникали в помещение храма через центральные ворота и освещали алтарь.

Никто не знает, как эти камни сюда попали, так как ближайшее возможное их месторождение находится на расстоянии 386 километров! В последние десятилетия такое количество людей посещало руины древнего храма, что земля между камнями стала проседать и грозила повалить несколько из них, как уже случалось в прошлом.

Сохранением памятника старины занялся национальный фонд English Heritage. Он установил порядок посещений, организовал стоянки для машин и челночные автобусы, и начал несколько проектов по консервации местности. Сейчас вокруг памятника, как в старину, зеленеют луга, на которых пасутся овечки. Это уже не те овцы, которые в 16-м веке «съели людей». Их не разводят в огромных количествах для получения шерсти, бывшей когда-то источником прибылей для помещиков и причиной потери земли для крестьян. Это просто домашние животные с окрестных ферм, гуляющие между тысячелетними камнями, образующими на некотором расстоянии от главного храма подход к нему – The Stonehenge Avenue. Посетители приближаются к гигантским камням постепенно, по единственной тропе, идущей по кругу, чтобы все могли осмотреть руины доисторического храма со всех сторон.

Фонд также создал несколько крытых соломой домишек, построенных с помощью материалов и методов времен неолита. Высота домиков свидетельствует о низкорослости строителей Stonehenge. Автору этих строк, невысокой по современным меркам женщине, пришлось согнуться чуть ли не вдвое, чтобы войти в домик. Подлинность размеров жилищ установлена научно, на базе археологических данных. Как сумели эти почти пигмеи обработать, а затем взгромоздить друг на друга тяжеленные глыбы остается загадкой.

В получасе езды от Stonehenge расположен городок Salisbury. В нем находится один из старейших в Европе средневековых соборов с самым высоким в Европе шпилем высотой 123 метра – Salisbury Cathedral.

Солсберийский собор был построен всего за 38 лет, и поэтому в нем сохранился чистый архитектурный стиль – ранняя английская готика. Главный зал собора с летящими сводами, бесконечно повторяющимися арками и витражными окнами по образцу Вестминстерского аббатства был завершен в 1266 году.

В зале Солсберийского собора находится старейший в мире, исправно работающий часовой механизм 1386 г. и другие достопримечательности.

В соборе, который был построен на болоте, проводятся экскурсии, и каждый экскурсовод начинает с того, что поднимает плитку в полу, и опускает в отверстие длинный деревянный измеритель уровня воды. После этого обязательного ритуала-страшилки вам покажут и расскажут массу интересного об истории здания, и людях, похороненных в нем. Первым таким человеком стал William Longespee в 1226 г. Он был сводным братом короля Иоанна и его советником на переговорах по поводу Великой хартии вольностей. Переговоры велись с недовольными боярами, пытавшимися законным путем ограничить королевскую власть.

Через много лет после смерти советника короля в его гробу была обнаружена дохлая крыса. Ее сохранили для истории, и недавний лабораторный анализ показал, что крыса была отравлена мышьяком. Это дало повод для догадок, что и сам советник короля был отравлен, а не просто скончался в цветущем возрасте без особых на то причин.

В отдельном помещении на территории собора, Chapter House, хранится один из четырех дошедших до наших дней экземпляров Великой хартии вольностей, Magna Carta. Этот экземпляр сохранился лучше остальных и датируется 1215 годом. В то время копии законодательной рукописи, написанные по латыни пером на пергаменте из кожи животных и скрепленные королевской печатью, были разосланы по всей стране. В документе впервые утверждалось, что все, включая самого короля, равны перед законом.

Рядом с собором находится городской музей, The Salisbury Museum, в котором главное место занимает огромное живописное полотно известнейшего английского художника John Constable (1776-1837). Полотно называется «Salisbury Cathedral from the Meadows» и изображает Солсберийский собор, каким вы можете видеть его и сегодня, но только окруженным не рядами жилых домов и цветущими деревьями, а болотами и заливными лугами, через которые с трудом пробирается упряжка вязнущих в болоте лошадей.

На нескольких этажах музея размещаются выставки, повествующие об истории города и края. В The Wessex Gallery содержатся археологические находки – ископаемые сокровища Stonehenge и скелет лучника Amesbury Archer возраста 4 300 лет; предметы обихода неолита, бронзового и железного веков, предметы искусства времен древнего Рима и раннего средневековья.

В других галереях музея можно видеть крупные коллекции произведенных в Англии керамических и стеклянных изделий; целый врачебный кабинет, воссозданный по материалам 19-го века; набор костюмов эпохи, и Викторианских кукол, изысканно одетых, с человеческими волосами и пугающими лицами.

За пределами собора и музея, на городских улицах приятно гулять среди зеленых газонов, цветов и мостиков, переброшенных через речку в нескольких местах. С одного из мостиков можно видеть в проеме узкой улицы фигурку гипсового мальчика-рыбака – непоказное произведение искусства под открытым небом.

Дополнительная информация на сайтах: www.english-heritage.org.uk, www.salisburycatherdral.org.uk, www.salisburymuseum.org.uk.