Kauai – самый северный и самый старый из гавайских островов. Почти круглый, с красивейшими природными горными образованиями, водопадами и буйной растительностью, он прозван «островом садов» и отличается от других более традиционным укладом жизни и меньшим количеством туристов. Только 3% поверхности острова используются для жилья и инфраструктур. Основная часть территории в 552 кв. мили остается во власти матери-природы.

В 1992 г. ураган Iniki снес курятники, находившиеся в собственности жителей острова; куры разбежались, спрятались в лесах, вывели потомство, и с тех пор остров садов стал также и островом петухов. Расписные горластые петухи начинают кукарекать по всему острову с первыми лучами солнца. В приемной гостиницы Waimea Plantation Cottages стоит корзина, наполненная затычками для ушей. Кому не нравится просыпаться от пения петухов (возможно, таким людям нравится просыпаться от воя городских сирен) могут заткнуть уши!

Гостиница расположена на западном берегу в старинном городе Waimea – бывшей столице и центре коммерческой жизни. После того, как капитан Кук приземлился здесь на Captain Cook’s Landing в 1778 г., на Kauai начали прибывать корабли – в том числе из России, о чем свидетельствуют укрепления форта Elisabeth, возведенного в 1817 г. в соответствии с грандиозным, но провалившимся планом покорения острова Российской империей.

Из Waimea Canyon State Park открывается вид на красные отроги гигантского каньона, глубиной 3567 футов и длиной 14 миль. Музейная табличка в West Kauai Visitor Center поясняет, что капитан Кук погиб в этих местах «в результате серии недоразумений».

Из гостиницы легко добраться до Port Allen откуда отправляются катамараны компании Holo-Holo Charters, везущие экскурсантов вдоль зубчатых утесов северо-западного берега Na Pali Coast и необитаемого острова Nihau.

Где-то посреди океана улыбающиеся матросы раздают пассажирам маски, трубки и ласты и, предупредив о сильных течениях, ужасной глубине и острых камнях, выбрасывают всех в воду.

Оказавшись в темно-синей толще воды я забыла обо всем. Ярко-желтые, оранжевые в крапинку, голубые в полосочку и зелено-золотистые рыбки быстро проносились мимо. В полном восторге я барахталась в воде до самого отправления в обратный путь – с ланчем и коктейлями.

На Kauai мы с мужем летели на Alaska Airlines, а в аэропорту Lihue взяли в аренду машину Avis и двинулись на север. Верная своей цели увидеть как можно больше, я спланировала наш недельный отпуск в трех разных местах.

По дороге мы посетили стоящий на обрыве маяк Daniel K. Inouye Kilauea Point Lighthouse, построенный в 1913 г. Рядом с ним находится заповедник The Kilauea Point National Wildlife Refugee для гнездящихся в скалах птиц.

Дальше на север мы заехали в Limahuli Garden & Preserve, National Tropical Botanical Garden. В этом ботаническом саду сохранены сельскохозяйственные террасы древних гавайцев из вулканической лавы, и культивированные ими растения, близкие к исчезновению под воздействием завезенной флоры.

Затем мы пересекли пару-тройку однорядных мостов, следя, нет ли на них встречных машин, и прибыли наконец в Hanalei Colony Resort – «неиспорченный, ненавязчивый, незабываемый». В двухэтажных домиках этого уединенного курорта размещаются двуспальные номера с кухнями и террасами, но без телевизоров, стереопроигрывателей и телефонов. Здесь принято отдыхать никуда не спеша. У бассейна каждую неделю устраиваются бесплатные завтраки и приемы с коктейлями. Ночную тишину нарушает только шум набегающей волны Hanalei Bay. Здесь для всех есть занятие – плавай, ныряй, носись на доске или копайся в песке в поисках ракушек.

На территории находится приличный ресторан Mediterranean Gourmet, с превосходной кухней, отличным сервисом, и видами на океан из каждого окна. Есть также Hanalei Day Spa, в список услуг которого входят массажи на берегу.

Остаток отпуска мы провели на юге, в Koloa Landing Resort, который представляет собой конгломерат многоэтажных гостиничных корпусов, окруженных бассейнами, теннисными и беговыми дорожками. Рядом находится Kukui’ula Village с большими ресторанами и магазинами.

Самый замечательный пляж с золотым песком, Po’ipu, тоже рядом. На нем часто отдыхают охраняемые законом редкие гавайские тюлени, к которым нельзя приближаться, но зато можно сколько угодно наблюдать и фотографировать. Также в этих местах проходит Koloa Tunnel of Trees – дорога, обрамленная с двух сторон столетними эвкалиптами, чьи ветки смыкаются над головой, образуя туннель.

По этой дороге мы ехали на прощальное традиционное празднество luau – пир под открытым небом, во время которого одетые в соломенные юбки коренастые гавайцы извлекают из земляной ямы особое угощение – запеченного в банановых листьях целого поросенка.

Smith’s Tropical Paradise Garden Luau проходит среди изумительных садов и растущих в них деревьев и цветов – бамбука, орхидей, имбиря, гибискуса, дикой розы, и других. Обильные блюда гавайской кухни, льющиеся рекой тропические коктейли и насыщенная музыкальная программа с десятками танцевальных номеров развеселят кого угодно, даже тех, чей отпуск подошел к концу.

Мое самое любимое воспоминание об острове Kauai я помещаю в районе Kapa’a  на восточном берегу, где мы ходили смотреть на Opaeka’a Falls. Стоя на специальной смотровой площадке у края шоссе, я едва могла поверить своим глазам. Посреди глубокой изумрудной долины возвышалась невысокая темно-зеленая гора. С нее сбегали искрящиеся на солнце водопады-близнецы, а над ними в синем небе парили белоснежные птицы с длинными загнутыми хвостами. Как зачарованная, я смотрела на эту картину с единственной мыслью в голове: «Я вижу рай».