При въезде в этот южный город на берегу Английского канала, на глаза попадается лозунг: «Portsmouth, the great waterfront city». Расположенный в основном на острове Portsea Island, город отделен от остальной Англии узким ручьем Portsbridge Creek, пересеченным многими мостами и дорогами, так что понять, что ты на острове можно только забравшись на площадку обозрения 170-метровой башни Emirates Spinnaker Tower, которую еще называют «парусом Солента» за ее особую архитектуру. (Solent – это пролив, который отделяет остров Wight от остальной территории). Смотровая площадка находится на высоте 100 м, а внизу на первом этаже – кафе-стекляшка Waterfront Café с видом на порт. С высокой башни видны центр и окрестности города, исторический порт, береговые укрепления времен Тюдоров, и новые застройки, с возвышающимся над всеми остальными зданием в форме тюбика губной помады.
Несмотря на сильный ветер, принесенный ураганом Doris, в один из февральских дней я отправилась на экскурсию с местным гидом Andrew Starr, и он подробно рассказал мне о прошлом города, в названии которого, как и во всех названиях его окрестностей присутствует слово «порт».
В Old Portsmouth мы шли вдоль набережной, о которую с шумом разбивались волны. Здесь высится одна из древнейших фортификаций Square Tower, построенная в 1494 г. На стене башни в нише находится позолоченный бюст короля Карла Первого. Обвиненный в абсолютизме, войне против парламента и предательстве интересов народа Англии, Карл Первый был осужден и обезглавлен участниками революции под предводительством Оливера Кромвеля в январе 1649 г. В день своей казни король потребовал дополнительную рубашку из опасения, что начнет дрожать от холода, и тем самым даст толпе повод думать, что дрожит от страха. Местная легенда гласит, что каждый раз, когда бюст короля вынимали из ниши башни, чтобы почистить, в истории происходили ужасные события. Только в прошлом веке его чистили в 1939 г., накануне Второй мировой войны, и в 1982 г. накануне войны за Фолклендские острова. С тех пор нишу закрыли металлической сеткой, чтобы не дать доступа птицам, и оставили короля в покое.
Недалеко от башни находится англиканский собор 12-17-го веков Portsmouth Cathedral, в котором венчался сын Чарльза Первого, Чарльз Второй.
В 1650-е гг., когда Кромвель, по обычаю всех революционеров сам превратился в диктатора, Карл Второй находился в изгнании, а после смерти Кромвеля взошел на престол. Народ с радостью воспринял «веселого короля», не чуждого земных утех. (Только признанных им самим незаконорожденных детей у него было 12). Карл Второй женился на Екатерине Брагансской из аристократической португальской семьи. Будучи «старой невестой» 23-х лет, к тому же католичкой, плохо владеющей английским языком, и бездетной (три выкидыша), бедная Екатерина не пользовалась популярностью в Англии. Несмотря на постоянные измены мужа, она была верной женой и смелой разведчицей в мире моды. Обладая стройными ногами, она даже пыталась подать пример ношения коротких юбок, целиком открывавших ее ступни! Англия обязана Екатерине обычаем послеполуденного чаепития – это она приучила короля и придворных пить чай.
К югу от башни тянется набережная, украшенная памятниками английским морякам, чистая и приспособленная для прогулок. Здесь в начале прошлого века был популярный у лондонцев морской курорт. С появлением больших паромов и дешевых поездок в Испанию, курорт заглох, но на пирсах Викторианских времен остались развлекательные заведения, бары и рестораны.
На мысе у моря стоит замок-крепость Southsea Castle, построенный в 1539 г. на деньги, полученные в результате закрытия католических монастырей и в ожидании агрессии со стороны Франции Генрихом Восьмым, который не только рубил головы своим женам, но и укреплял оборону страны. В 1545 г., во время сражения с французами, король наблюдал отсюда потопление своего любимого корабля Mary Rose, который пошел ко дну, унося с собой 500 человеческих жизней.
Остов затонувшего корабля был обнаружен в 1971 г. Правый борт был полностью уничтожен временем, но левый во многом сохранился, также как и пушки, навигационные приборы, металлическая посуда, инструменты, деньги и даже скелеты и одежда многих моряков и одной собаки. Вокруг останков корабля был построен музей, в котором сегодня можно видеть единственный в Европе корабль 16-го века.
В исторических доках Portsmouth Historic Dockyard также находится деревянный военный корабль Ее Величества Victory, на котором воевал и погиб адмирал Нельсон в битве у мыса Трафальгар в 1805 г.
В старом городе в небольшом заливчике можно посетить так называемый остров специй Spice Island, где размещались таверны и бордели, и где часто промышляли контрабандисты. Говорят, что таверн в городе было больше 400, но следует учесть, что они, как правило, представляли собой крошечные заведения на 15-20 человек, а порт всегда жил полной жизнью и недостатка в моряках-любителях сойти на берег и повеселиться как следует не было.
Как в каждом приморском городе, в Portsmouth есть музей-аквариум Bluereef Aquarium, населенный рыбами, крабами и моллюсками английского побережья, гостями из теплых тропических морей и амфибиями. Среди других местных особей здесь находятся европейские пятнистые акулы.
Также на набережной расположен большой современный торговый центр Gunwharf Quays с отличным ассортиментом магазинов и ресторанов. Фирмы от Adidas до Wonderbra продают свои товары со значительной скидкой, а маленькие кофейни и пекарни обеспечивают покупателям необходимый перерыв на обед.
