Пятизвездочный отель St. Regis San Francisco недавно начал новый сервис – послеполуденный чай, – уходящий корнями в эпоху королевы Виктории.

Представляющаяся многим древней, эта традиция насчитывает всего 150 лет. Anna, Duchess of Bedford начала эту традицию 1840 г. Как свидетельствовали очевидцы, «После раннего завтрака и ланча, герцогиня начинала испытывать голод примерно в четыре часа». Обед в ее резиденции подавался поздно, как того требовала мода, создавая слишком длинный перерыв между ланчем и обедом. Герцогиня обычно просила принести в ее комнату поднос с чаем, хлеб, масло и какой-нибудь тортик или пирожное. Это быстро вошло в привычку и стало способом развлечения гостей.

Незадолго до этого Earl of Sandwich изобрел новое угощение, названное в его честь. Граф додумался положить между двумя ломтиками хлеба с маслом кусочки сыра и ветчины. К тому времени, когда послеполуденные чаепития стали нормой в аристократических домах Европы, возникло особое меню, включающее сэндвичи и выпечку. Обычно ритуал чаепития включал чай из Индии и Цейлона, и поданные на трехэтажном подносе закуски. На нижней полочке находились маленькие, чтобы было удобно держать двумя пальцами, сэндвичи из мягкого хлеба без корки.

На средней полочке – кексы, и к ним подавались домашний джем и жирные сливки. На верхней полочке красовались пирожные – с шоколадным кремом, с лимонным вареньем, со свежими ягодами, а также печенье и конфеты из шоколада и мармелада.

На стыке 19-го и 20-го веков церемония чаепития в Англии привлекла внимание нью-йоркской гранд-дамы Caroline Astor, которая привезла этот обычай в Нью-Йорк. Надо сказать, что эта законодательница мод в высшем свете была суровой блюстительницей светских правил и обычаев. Люди ее круга, происходившие из аристократических семей Европы и жившие на «старые деньги», долгое время не принимали и знать не желали новых богачей Америки, создавших свои состояния на строительстве фабрик и железных дорог и на производстве и продаже товаров массового потребления. Только когда ее молоденькая родственница осталась без приглашения на сенсационный «бал молодежи» устроенный Вандербильдами (потому, что Асторы никогда не приглашали Вандербильдов на свои торжества) Caroline пришлось угнаться за временем и признать, что «новые деньги» такие же зеленые, и имеют те же преимущества для создания роскошной жизни и получения прекрасного образования, что и «старые». Вандербильды получили приглашение на свадьбу, молодая Астор получила приглашение на бал, и то, что было дальше – уже история.

Итак, когда гранд-дама нью-йоркского света начала поить своих гостей чаем в пять часов, она облюбовала для этого роскошные помещения нового в то время отеля St. Regis New York. St. Regis San Francisco решил возродить традицию в наши дни в более демократичной обстановке.

Чаепитие в St. Regis San Francisco называется The Art of Tea по причине высококлассного, граничащего с искусством сервиса, а также потому, что все закуски изготовлены шеф-поваром Franck Desplechin (из Франции) и специалисткой по десертам Mie Uchida (из Японии) с любовью и умением, необходимыми для создания произведений искусства.

Чай на двоих или на четверых можно заказать с шампанским или без. Шампанское (вернее, искристое) вино Schramsberg из Napa Valley – отличное начало для такого чаепития, к которому шеф готовит закуски из свежих сезонных, поступивших с рынка продуктов.

Несколько сортов чая включают черные, зеленые, белые, а также травяные и фруктовые разновидности. Посетителям обычно предлагают попробовать несколько сортов и выбрать, что понравится. Для вашего корреспондента особо неотразимыми достоинствами обладают черный чай Flowery Earl Grey, смешанный с лепестками цветов, и зеленый Organic Emperor’s Jasmine.

Чай из цельных чайных листьев приносят заваренным в стеклянном чайнике под прессом. Налитый в прозрачную стеклянную чашечку, он радует прежде всего своим богатыми цветовыми оттенками. Затем следует аромат. Цельный чай источает особый аромат содержащихся в нем эфирных масел под воздействием высокой температуры. И пока вы с нетерпением ждете, чтобы ваш напиток богов немного остыл, вам приносят трехэтажный, как и положено, поднос с закусками. Тут начинается самое интересное, потому что закуски в St. Regis San Francisco представляют собой творческий подход к традиции. Они так же состоят из трех секций – сэндвичи, кексы и пирожные, но все – особые, сделанные с большой фантазией.

Вместо рыбного сэндвича шеф замешал сезонные помидоры в тесто, и сделал из него вафельные конусы, в которые поместил мясо морского гребешка, бекон, и зеленый соус из базилика.

Сэндвич с ветчиной превратился в башенку с соусом из трюфелей и перепелиным яйцом наверху.

Грибной (белые грибы, смешанные в тесте с миндальной мукой) сэндвич приобрел вид миндального пирожного с прослойкой из жирной печени и бекона.

Жареные креветки поместились в булочке с авокадо, острым перечным соусом и травами.

Кекс с инжиром оказался разрезанным на ломтики, каждый из которых с одной стороны покрыт шоколадной глазурью.

Ягоды черники и голубики оказались смешанными со сливками в узком стаканчике с вафельным печеньем наверху.

Лимонная пирамидка увенчала корзиночку из песочного теста.

Наконец, пирожное из шоколадного бисквита имеет прослойки из красных ягод, лесного ореха и зефира.

The Art of Tea можно заказать по телефону 415-284-4188. Отель St. Regis San Francisco расположен по адресу 125 Third Street, San Francisco, California, 94103. Дополнительная информация на сайте: www.stregis.com.

Эмма Красов

Фото: Юрий Красов