Готовясь к нашему с мужем первому долгожданному путешествию в Лондон, я тщательно изучала гостиничную ситуацию в городе. Прошли те времена, когда мы старались захватить комнату подешевле, неважно, в каком районе, рассуждая, что все равно будем носиться на общественном транспорте от одной достопримечательности к другой, и проводить целые дни вне отеля. С течением времени и накоплением опыта путешествий мы поменяли свои взгляды. Во-первых, все гостиницы – и хорошие, и посредственные за последние несколько лет - как-то сравнялись в цене. Нет, хорошие не стали дешевле, но посредственные стали дороже и потому потеряли всякую привлекательность.
Во-вторых, мы убедились, что центральное расположение, хороший сервис, отличная спальня с ванной, включенный завтрак в ресторане отеля – это те удобства, которые делают отпуск по-настоящему беззаботным. Мы научились экономить на других вещах – покупать авиабилеты до или после туристского сезона, ездить с ручной кладью и не сдавать чемоданы в багаж, не покупать сувениры и красивые европейские наряды, которые дома будут в основном пылиться в шкафу, и избегать «ловушек для туристов», а именно неоправданно дорогих туров, шоу, магазинов и ресторанов, рассчитанных только на приезжих.
В своих поисках лондонских отелей я пересмотрела десятки сайтов и нашла Small Luxury Hotels of the World (www.shl.com). Мне понравилось, что эта всемирная организация объединяет 520 независимых отелей, расположенных на всех континентах более, чем в 80 странах, и тщательно отобранных по признаку высокого качества. «Мы не верим, что чем больше отель, тем он лучше, - было написано на сайте. - Мы ищем и находим маленькие отели, которые гарантируют незабываемые впечатления. Время вашего путешествия бесценно, поэтому мы предлагаем только то, что проверили и хорошо знаем. Знаем, что вам понравится».
Вдохновленная этой целенаправленной рекламой, я быстро сделала заказ - и не пожалела.
Отель Dukes London, вернее, его местонахождение в центре Лондона, датируется 1532 годом, когда король Генрих VIII устроил здесь охотничий домик-дворец St James Palace в здании бывшего монастыря. Здесь он тайно встречался с Анной Болейн, которая впоследствии стала его второй женой и спустя три года была обезглавлена по приказу мужа, уже готового вступить в следующий брак... St James Palace оставался королевской резиденцией до середины 19го века, когда королева Виктория переехала в Букингемский дворец.
Многие другие здания в этом районе были построены и перестроены в течение веков, в основном как резиденции и клубы английской аристократии. Отель Dukes London был основан в 1908 г. В нем останавливались и творили свои произведения великие люди 19го века, такие как Лорд Байрон, Оскар Уайльд и Фредерик Шопен.
Вход в отель находится в небольшом дворике, увитом цветущими растениями. Металлическая табличка на стене взывает: «Во избежание заграждения въезда во двор и излишнего шума просьба к водителям, совершающим доставку и забор предметов у дверей, любезно останавливать свои автомобили с осторожностью и с мыслью о возможных вышеупомянутых последствиях».
Внутренние помещения отеля украшены произведенями европейского искусства, собранными в течение последних ста лет. На первом этаже размещаются приемная, гостиная, шампанский салон, оранжерея и бар. В гостиничном ресторане Thirty Six кухню возглавляет шеф-повар Nigel Mendham, награжденный звездой Michelin. Все блюда в меню, включая десерт, он готовит сам.
Нас очень впечатлили выполненные, как произведения искусства, маленькие блюда британской кухни из сезонных местных продуктов. Круглый кусочек рулета из свиной ноги был подан вместе с хвостом лангуста и пюре из зеленого горошка. Козий сыр возлежал на тонко нарезанных кружочках редиски, покрытый мороженым из сельдерея, а вокруг разместились ломтики разноцветной свеклы. Белая рыба была слегка обжарена, и подана с золотистой цветной капустой, крабьим мясом, яблоками и толчеными миндальными орехами. Биток из барашка сопровождался белой фасолью, жареным чесноком и петрушкой. На десерт шеф приготовил блюдо из белого шоколада с мороженым из базилика, кедровыми орешками и крошками какао, а также рисовый пудинг с имбирем и ванилью, кусочками слегка приваренного ревеня и мороженым из ревеня.
Отель 11 Cadogan Gardens находится в элегантном здании из красного кирпича на тихой улице на границе фешенебельных лондонских районов Chelsea и Knightsbridge. Он был построен лордом Челси в конце 19го века и сначала состоял из четырех индивидуальных домов в стиле викторианской эпохи. По этой причине в отеле несметное количество коридоров, лестниц и переходов, украшенных старинными зеркалами и портретами аристократов, по которым иногда бродят зачарованные гости, повернувшие не за тот угол. В фойе размещается прекрасная библиотека, в которую вам по заказу принесут поднос с чаем, и старинный лифт с раздвижной железной дверью, доставляющий гостей на их этажи.
Во времена королевы Виктории путешествующие аристократы, политики и любители лондонских развлечений часто останавливались в этом маленьком, тихом, комфортабельном отеле. Окружающий район в те времена считался богемным и артистическим, так что поэты и художники тоже были здесь нередкими постояльцами.
В прошлом частный клуб, 11 Cadogan Gardens сегодня остается образцом английского уважения к частной жизни, отменного сервиса, и исключительного гостеприимства.
Мы с мужем имели возможность убедиться во всех достоинствах отеля на собственном опыте. Консьержи отеля помогли нам сориентироваться на местности, составить план поездок по городу, и даже отправить домой посылку с частью нашего багажа, чтобы облегчить ручную кладь.
Эмма Красов
Фото: Юрий Красов
11 Cadogan Gardens photos: press images.
