Одиночество – присущее всем людям чувство, которое поэты, писатели и авторы песен веками пытались выразить словами на всех языках. Но некоторые исследователи утверждают, что это нечто большее, чем просто чувство: это бич, болезнь, состояние, которое нужно лечить как заболевание, и при этом заразное и смертельно опасное.

Согласно обзору научной литературы, отсутствие социальных связей считается опаснее выкуривания 15 сигарет в день, и гораздо опаснее ожирения. Люди – существа социальные, но это не означает, что нам просто нравится быть социальными; мы должны таковыми быть. Так мы выживаем - вместе, в группах, обретаем силу в количестве, даже если, в отличие от наших предков, мы бы не умерли от голода буквально, не будь у нас товарищей.

Социальная изоляция, напротив, наносит эмоциональный и психологический вред, а стресс - физический урон. Постоянное одиночество (продолжающееся более двух недель) связано с высоким артериальным давлением, депрессией, сердечными заболеваниями и инсультом, не говоря уже о других заболеваниях, включая болезнь Альцгеймера. По-видимому, это ведет к усилению воспаления; избыточное воспаление приводит к хроническим заболеваниям.

«Люди думают, что их отношения завязаны на эмоциональном благополучии; они не понимают, какое глубокое влияние социальные связи оказывают на физическое здоровье», - говорит доктор психологических наук Джулианна Холт-Лунстад. Согласно ее исследованию, вероятность ранней смерти среди одиноких людей увеличилась на 26%. Для тех, у кого мало или вообще нет социальных контактов, этот показатель возрастает до 29%, а у людей, живущих в одиночестве - до 32%.

Почему мы одиноки как никогда

Если одиночество - это болезнь, то она достигла пандемических масштабов. В настоящее время число американцев, которые живут сами по себе, растет, и это одна из причин, почему мы острее испытываем одиночество, чем когда-либо прежде. Другой фактор - молниеносная эволюция технологий. «За последние 24 года у нас было больше изменений, чем за предыдущие 2500 лет, - говорит Дилип Джест, доктор медицинских наук, директор департамента здорового старения Калифорнийского университета в Сан-Диего. - Социальные изменения были разительными, и одиночество - определенно часть этого». К этому причастны социальные сети, но отнюдь не всегда. Фактически, согласно недавнему опросу Cigna, проведенному среди 20 000 взрослых американцев, самые одинокие представители поколения Z (люди в возрасте от 7 до 22 лет) равномерно распределены между теми, кто пользуется социальными сетями, и теми, у кого такой привычки нет.

Как правило, молодые и престарелые люди наиболее одиноки, а люди в возрасте до 20 лет считаются максимально изолированными. Молодым людям становится одиноко, когда они не чувствуют, что у них много социальных связей; для них это часто игра с числами, и они всегда могут найти больше друзей. Пожилые люди, напротив, выбирают качество, а не количество, хотя их близкие умирают, они лучше подготовлены к тому, чтобы справиться с одиночеством и потерей. «На самом деле они счастливее, чем вы думаете», - говорит доктор Джест.