По недавнему опросу Forbes среди американцев, использовавших приложения для знакомств в прошлом году, 78% респондентов заявили, что чувствуют выгорание. Растущее число молодых людей отказывается от знакомств и секса вообще. Среди миллионов людей формируется консенсус: приложения для знакомств настолько плохи, что они могут даже умышленно мешать нам найти любовь.

Существует множество теорий о том, что стоит за разочаровывающим состоянием приложений. Некоторые указывают на то, что в попытке компенсировать стагнацию пользовательской базы многие приложения становятся всё более платными. Прошлой осенью Tinder представил подписку за 500 долларов в месяц, помимо двух более дешевых уровней членства. The League взимает до 1000 долларов в неделю или 2500 долларов в месяц. Hinge взимает плату за «розы», которые можно отправить «выдающимся» пользователям, за что критики окрестили это «тюремным розовым изолятором».

Некоторые указывают на фундаментальный конфликт интересов между компаниями-приложениями и их клиентами: чем успешнее продукт для пользователя, тем хуже это для финансовых показателей.

Другие утверждают, что приложения намеренно игрофицированы и зависимы. Средний американский пользователь приложения для знакомств тратит 51 минуту в день на пролистывание, что более чем в два раза превышает время, которое средний американец тратит на упражнения. Райан Кларксон, адвокат, который недавно подал коллективный иск от имени пользователей Tinder и Hinge, сравнил максимизацию вовлеченности пользователей и «запирание пользователей в постоянном платном цикле» с тем, как фармацевтические компании продают наркотики зависимым пациентам. Match Group, владеющая Tinder и Hinge, назвала иск Кларксона «нелепым».

Другие винят проблему на почти монополию нескольких компаний — а именно Match Group и Bumble — что привело к годам застоя.

В связи с этим, возникла новая идея: а что, если местное правительство станет сводником?

Чем дороже становятся знакомства, тем менее они равномерно распределяются. Одновременно с этим, правительство США всё больше признаёт социальные связи ключевым элементом общественного здоровья и всё больше инвестирует в способы борьбы с нашей «эпидемией одиночества». Если романтические отношения так важны как для отдельного человека, так и для общества, несложно представить их в качестве общественного блага, в которое стоит инвестировать.

Некоторые страны, включая Японию и Австралию, уже экспериментируют с правительственными субсидиями и даже государственными альтернативами традиционным коммерческим приложениям для знакомств.

На протяжении многих лет несколько восточноазиатских стран отчаянно пытались остановить падение своих рождаемостей. Они внедрили субсидии для родителей, увеличение зарплат для молодых работников и другие семейные политики. Всё больше они рассматривают индустрию знакомств как рычаг, который можно задействовать.

Японское агентство по делам детей и семей, например, создало центры поддержки брака в большинстве из 47 префектур страны, предоставляя такие услуги, как тренеры по знакомствам и встречи вживую. Центр в префектуре Сайтама сообщил, что с момента своего открытия в октябре 2018 года 12 517 пар начали встречаться через эту службу, а 472 пары поженились.

В Токио городской совет даже запускает собственное приложение для знакомств, часть кампании под названием Tokyo Futari Story («futari» означает пару). Сервис, на разработку и продвижение которого город выделил несколько миллионов долларов, потребует от пользователей подтверждения дохода, доказательства, что они не женаты, прохождения собеседования с сотрудниками приложения и подписания заявления о намерении вступить в брак.

Некоторые эксперты с осторожным оптимизмом относятся к тому, что правительство может сыграть роль сводника. Боуке де Врис, доцент философии в Гентском университете в Бельгии, который изучал приложения для знакомств, утверждает, что многие коммерческие сервисы знакомств «бессмысленно затягивают» поиск любви для пользователей.

«Интересы правительств гораздо лучше согласованы с интересами людей, ищущих любовь, чем интересы частных компаний и одиноких людей», — сказал де Врис.

Другие считают, что эти проекты мало изменят устоявшиеся установки. Омар Минами, бывший сотрудник Tinder в Японии и сооснователь японского приложения для знакомств, сказал, что низкие уровни брака и рождаемости являются следствием более глубоких экономических и культурных проблем.

«Потребуются десятилетия работы, чтобы изменить мышление японцев по поводу брака», — сказал он. «К сожалению, чиновники ищут только инвестиции, которые окупятся в течение их жизни».

С другой стороны, правительство может получить столько власти в роли сводника, что это повредит всему обществу. В 1980-х годах Сингапур проводил евгеническую политику, предлагая скидки на услуги знакомств исключительно для граждан с высшим образованием, которые в значительной степени были этническими китайцами, исключая представителей маргинализированных меньшинств. Государство также финансировало добровольную стерилизацию для родителей с низким доходом.

Другие страны, однако, вмешиваются, чтобы сделать знакомства менее опасными для самых уязвимых граждан. Люди с инвалидностью в Австралии теперь могут использовать денежные пособия, которые они получают от Национальной схемы страхования инвалидности, чтобы платить за приложение для знакомств, предназначенное для людей с инвалидностью, под названием Cliq Connection.

Реалистичной моделью для Америки может стать смесь государственной инициативы и коммерческого сектора. Как пример такого симбиоза, в прошлом году самое популярное японское приложение для знакомств, принадлежащее Match Group, Pairs, начало сотрудничество с несколькими префектурами и городами.

Джунко Ямада, профессор психологии в Университете Риссё, который сотрудничал с Pairs, считает, что правительства играют ключевую роль в разрушении барьеров в мире романтики.

«Хотя романтические отношения часто воспринимаются как личная проблема», — сказала Ямада, — «на самом деле проблема в значительной степени связана с социальными структурами».

Она возложила вину за снижение интереса к знакомствам на сексуальные домогательства на рабочем месте, замкнутую социальную среду и проблемы безопасности. Ямада считает, что государственные услуги по знакомствам могут особенно понравиться тем, кто скептически относится к частному сектору приложений, предлагая дополнительную безопасность и удостоверяясь, что пользователи серьёзно настроены на поиск романтической связи.

Но может ли это прижиться в Америке? На сегодняшний день инициатива столкнется с множеством проблем, включая негласное табуирование темы отношений.

Так, Джастин Гарсия, исследователь сексуальности и профессор гендерных исследований в Университете Индианы заявил, что, если бы общество рассматривало секс и отношения как вопрос здоровья, уже было бы государственное финансирование для их изучения и независимые комиссии, занимающиеся этой проблемой.

Для Гарсии финансирование исследований романтических и сексуальных отношений — это разумное решение. «Это одни из самых важных отношений в нашей жизни», — сказал он. «Они влияют на наше психологическое здоровье. Они влияют на наше физическое здоровье. Они влияют на наши финансовые и экономические перспективы. Они влияют на динамику нашей семьи и будущие поколения.»