Конгрессмен штата Эмануэль «Крис» Уэлч станет первым черным спикером Палаты представителей Иллинойса, в то время как демократы готовы отвернуться от погрязшего в скандалах Майкла Мэдигана и покончить как с многолетним правлением демократа с Southwest Side, так и с его неоспоримым влиянием в политике Иллинойса.

Уэлч из западного пригорода Hillside набрал необходимые 60 голосов новых членов демократической фракции большинства, состоящей из 73 членов.  В среду утром, 13 декабря, он заключил окончательное соглашение со своим единственным оставшимся конкурентом, конгрессменом штата Джеем Хоффманом из Swansea, что на юго-западе штата Иллинойс.

Теперь задача Уэлча - проложить новое будущее для демократов палаты после почти 40 лет практически единоличного контроля Мэдигана как над повесткой дня партии, так и штата.

После официальных выборов спикера, которые состоялись в Bank of Springfield Center в среду, штат вступил в новую политическую эру с демократической фракцией, которая попытается избавиться от негативного багажа, накопившегося в последние годы во время руководства Мэдигана.

78-летний Мэдиган занимал должность спикера на протяжении последних 38 лет, отказавшись от поста на 2 года в середине 90-х годов, когда республиканцы на короткое время получили контроль над Палатой. В январе этого года исполняется 50 лет с тех пор, как он впервые стал членом Палаты представителей штата Иллинойс.

Уэлч пришел в Палату 8 лет назад, и с тех пор его популярность растет с каждым годом. Совсем недавно он был председателем влиятельного Исполнительного комитета Палаты - комиссии, которую Мэдиган жестко контролировал, осуществляя надзор за важным и противоречивым законопроектами.

Союзник Мэдигана, Уэлч также возглавлял специальный следственный комитет Палаты представителей, сформированный для расследования действий Мэдигана после того, как в июле он оказался замешан в федеральном скандале о взяточничестве по делу компании Commonwealth Edison. Энергетическая компания согласилась выплатить штраф в размере $200 млн и сотрудничать с властями, признав, что она участвовал в схеме, направленной на то, чтобы завоевать расположение Мэдигана, предлагая рабочие места и контракты его ближайшим союзникам.

Мэдигану обвинения не были предъявлены, и он заявил, что не знал о схеме. Его главному доверенному лицу, бывшему законодателю и лоббисту Майклу Макклейну и трем другим недавно были предъявлены обвинения в рамках расследования. Все они не признали себя виновными.

Председательство Уэлча в комиссии завершилось внезапно без каких-либо выводов, и республиканцы заговорили о том, что новый спикер будет продолжать выполнять приказы Мэдигана. Члены фракции черных заявили, что они возмущены подобной критикой.

Уэлч - первый черный, который займет место спикера Палаты представителей. В Иллинойсе два афроамериканца занимали пост председателя Сената штата - Сесил Парти в 1975 году и Эмиль Джонс-младший в 2003 году.

Вступление Уэлча в «Большую четверку», группу партийных лидеров Палаты и Сената, сопровождается некоторыми противоречиями.

В полицейском отчете 2002 года указано, что в дом Уэлча вызвали полицию Хиллсайда, а его бывшая подруга сказала, что Уэлч неоднократно ударил ее головой о кухонную столешницу после того, как она назвала его «неудачником». Женщина не стала выдвигать обвинений после того, как обсудила ситуацию с одним из родственников Уэлча, говорится в отчете.