Значительная часть Детройта разрушена. Город простирается на 139 квадратных миль, но около 20 квадратных миль этой территории - площадь чуть меньше Манхэттена - пустует. В 1950 году здесь проживали более 1,8 миллиона человек, сегодня в Детройте - менее половины этого числа. В мегаполисе десятки тысяч заброшенных домов и зданий, которые рушатся и разлагаются, и город сносит эти сооружения, потому что они могут быть, среди прочего, убежищами для наркоманов и местами для захоронения тел. С 2014 года снесено более 18 000 зданий, и тысячи строений еще только предстоит снести.

Но, пока эти проблемы понемногу решаются, на горизонте возникает другая угроза. На недавно обнаженных почвах растут растения и сорняки, и во время вегетации эти растения выпускают пыльцу в воздух и в дыхательные пути жителей Детройта. Эта недавно появившаяся «городская прерия» может оказать негативное воздействие на здоровье человека - от легкого раздражения до тяжелых приступов астмы.

«Что бы ни случилось, к лучшему или к худшему, большие участки Детройта снова зарастают, - говорит Дэниел Кац, эколог из Школы общественного здравоохранения Мичиганского университета. – И вот, у нас есть эти пустыри, и сначала там растет амброзия, потом появляются другие травы, и мы получаем обычные луга».

Более трети жителей Детройта живут за чертой бедности, и многие из вакантных участков, где сейчас работают эти «мини-заводы по производству пыльцы», находятся в районах с низким уровнем дохода. И хотя точное воздействие увеличения количества пыльцы определить сложно, оно не может не усилить и без того тяжелое бремя горожан-астматиков.  Детройт в настоящее время входит в число 10 городов США по количеству смертельных случаев, связанных с астмой. В отчете за 2016 год говорится, что 43,2% детей, страдающих от астмы, которые были зачислены в городскую программу Medicaid, один или несколько раз посещали отделение  неотложной медицинской помощи в год с жалобами на приступы астмы, в то время как аналогичный показатель для детей в остальном Мичигане составил 27,5%.

Между тем, единственная станция определения количества пыльцы в Детройте находится в St. Clair Shores, спальном районе к северо-востоку от города. Это лишает большую часть города Детройт полезных данных о пыльце. И то же самое верно для американцев, живущих за пределами нескольких десятков других станций определения количества пыльцы, разбросанных по всей территории Соединенных Штатов.

Аллергия на пыльцу поражает миллионы американцев каждый год. В промышленно развитых странах уровень аллергии на пыльцу растет, и, поскольку изменение климата, вероятно, ведет к увеличению количества переносимой по воздуху пыльцы, эксперты говорят, что ситуация ухудшится.

Однако полезность данных, собираемых этой сетью станций, по мнению экспертов, в лучшем случае сомнительна. Станции предоставляют ежедневные данные о пыльце, циркулирующей по региону. Но, как утверждают исследователи, есть все больше свидетельств того, что тип и объем пыльцы, циркулирующей в воздухе города, может сильно различаться от района к району.

Этот пробел в знаниях означает, что врачи, которые лечат аллергиков, часто не могут определиться с правильным лечением.