На фоне лихорадочных попыток остановить волну растущей вспышки коронавируса, специалисты в области здравоохранения готовятся к увеличивающемуся риску всемирной пандемии. К этому их подтолкнул нынешний всплеск количество заболевших в китайском городе Ухань, эпицентре эпидемии, а также усиление опасений, что устойчивая передача вируса от человека человеку может перекинуться на другие континенты, включая Северную Америку.

Некоторые эксперты все чаще говорят, что вопрос прост: насколько плохо все может быть?

«Я думаю, что на данный момент сдерживание уже не актуально», - сказал Майкл Остерхольм, директор Центра исследований и политики в области инфекционных заболеваний в Университете Миннесоты.

Комментарии Остерхольма перекликаются с мрачным реализмом представителей Центров по контролю и профилактике заболеваний, которые общались с журналистами в начале этой недели.

Хотя заболевание, по-видимому, не такое тяжелое, как многие опасались, Остерхольм сказал, что модели передачи нового коронавируса в 2019 году до сих пор напоминают грипп. «Если он на самом деле передается как грипп, то у нас действительно мало шансов его сдержать, - сказал он. - Мы, безусловно, можем минимизировать передачу в медицинских учреждениях и некоторых общественных местах. Но помимо этого, этот вирус будет делать то, что ему, черт возьми, заблагорассудится».

Несколько других экспертов, предлагая несколько более оптимистичные взгляды, согласились с тем, что мир вступает в критическую фазу, которая в течение следующих нескольких недель определит, выйдет ли эпидемия, распространяющаяся из Китая как минимум в два десятка других стран, из-под контроля.

«Мы на неизведанной территории, - сказал Айзек Богоч, специалист по инфекционным заболеваниям в больнице общего профиля Торонто. - Трудно понять, будет ли достаточно масштабных мер, предпринимаемых китайским правительством, чтобы сократить распространение вируса, или мы должны быть готовы к более широкой передаче по всему миру».

В рамках своих усилий Китай изолировал около 50 миллионов человек в Ухане и прилегающих городах провинции Хубэй. Хотя запреты на поездки и карантин имели ограниченный успех в сдерживании предыдущих вспышек и ставят сложные вопросы о правах человека и цепочках поставок, беспрецедентный масштаб предпринимаемых Китаем мер затрудняет проведение любых сравнений с предыдущими случаями. «В течение одного и того же часа мое мнение может измениться: «Может быть, его можно сдержать», - сказал Богоч. - А через три минуты я прочитаю какие-нибудь другие данные и подумаю: «Знаете что? Это будет пандемия».

Анжела Расмуссен, вирусолог из Колумбийского университета в Нью-Йорке, сказала, что подготовка к наихудшему сценарию, включая обучение медицинских работников, оснащение их средствами индивидуальной защиты и обеспечение достаточного количества средств для проверок, может помочь предотвратить наихудший сценарий. «Я думаю, что в любом случае это будет полезно, поскольку это означает, что наш аппарат общественного здравоохранения будет мобилизован, будто бы вместо нескольких пациентов их уже много», - сказала она.

На вечер вторника в США было подтверждено 11 случаев, но смертельных исходов не было. Во всем мире число жертв возросло до более чем 24 000, около 99 процентов из них - и все, кроме одной (по меньшей мере) 492 смертей - в Китае.

Расмуссен отметила, что, несмотря на все основания для оптимизма, недавние сокращения биологической и пандемической готовности в США явно делу не помогают. Она также поставила под сомнение эффективность принудительного карантина и запретов на поездки, утверждая, что они могут подорвать экономику, общественное доверие и информирование. «Вирус не делает различий по национальному происхождению, - сказала она. - Неважно, какой у вас паспорт».

Одна из ключевых переменных, определяющих потенциальную серьезность эпидемии, заключается в том, видят ли эпидемиологи постоянную, устойчивую передачу вируса людям, не ездивших в Китай, или не имеющих ясных связей с другими, кто там побывал. До настоящего времени передача вируса от человека к человеку за пределами Китая в большинстве своем была ограничена тесными контактами с инфицированными пациентами, что некоторые исследователи назвали обнадеживающим признаком.

«Если эти ограничения сохранятся, эпидемию можно будет сдержать, - считает Джейсон Киндрачак, эксперт по новым вирусам в Университете Манитобы в Виннипеге. - Если мы начнем наблюдать устойчивую передачу вируса от человека человеку за пределами Китая, скорее всего, произойдет довольно быстрый пересмотр текущих процедур проверки».

Опираясь на свой опыт работы в Африке, Киндрачак сказал, что будет внимательно следить за подтвержденными случаями заболевания на континенте, а также в других регионах с низким и средним уровнем дохода. «Ограниченность инфраструктуры здравоохранения во многих из этих регионов может быть проблематичной в плане сдерживания, если вирус способен закрепиться и осуществлять устойчивую передачу H2H [от человека к человеку]», - сказал он.

На прошлой неделе Всемирная организация здравоохранения сослалась на эту опасность в качестве основания для объявления чрезвычайной ситуации в области общественного здравоохранения, имеющей международное значение. По словам Богоча, если болезнь ускорит темп, возможности многих стран могут быть под вопросом. «Это все равно что ловить мячи в дальней части поля, - сказал он. - Когда летит один, два, три или четыре, вы можете побежать за ними и поймать». Но если страны затопит волна заражений в более быстром темпе, «поспевать будет уже сложнее, и один-два мяча могут упасть на землю».

Новые данные также предполагают, что вспышка может быть менее смертоносной по сравнению с другими недавними случаями. Например, в статье Morning Post, опубликованной 3 февраля, говорится, что более 5000 зарегистрированных случаев в Ухане к тому моменту были «лишь верхушкой айсберга» из-за нехватки комплектов для тестирования в эпицентре вспышки (несколько симуляций также указали на гораздо более высокие цифры). В отчете, однако, также указывается, что истинная доля смертельных случаев - официально составляющая около 3 процентов в городе и окрестностях провинции Хубэй - может быть значительно ниже, поскольку более легкие случаи с большей вероятностью останутся недиагностированными.

«Многие серьезно заболевшие люди будут обращаться за медицинской помощью и получать диагноз, потому что их госпитализируют», - говорит Богоч.

В других регионах Китая, где больницы не столь перегружены, доля смертельных случаев составляет примерно 0,2 процента, а других странах мира - около 0,5 процента. Конечно, эти цифры могут быстро измениться, и более точные оценки летальности могут оставаться неизвестными еще несколько месяцев. Но эпидемиологи и вирусологи пришли к общему мнению, что вирус был значительно менее смертоносным, чем SARS или MERS, по крайней мере, до сих пор.

Хорошие новости, сказал Богоч, также имеют обратную сторону: «Отрицательная сторона в том, что, если вирус вызывает менее серьезное заболевание, может быть большая группа людей, которые не настолько плохо себя чувствуют, чтобы обращаться за медицинской помощью, - сказал он. - Они могут способствовать дальнейшей передаче инфекции в общине, и она будет продолжать распространяться за пределы Китая».

Богоч отмел опасения по поводу передачи вируса от бессимптомных пациентов, отметив, что многие, вероятно, имели легкие симптомы, которые не требовали медицинской помощи. Немецкие чиновники даже внесли поправки в недавнее исследование, предполагающее, что китаянка, не имеющая симптомов, передала вирус четырем другим в Германии; последующее наблюдение подтвердило, что у нее все-таки были признаки заражения.